蒂娜原本想推迟到明天在出发，不过埃里克坚持现在就走。

“因为这样可以早回来一天。”埃里克固执地解释完之后，便背着自己的行囊，直接走上了离去的方向。听了埃里克的话，艾尔莎也紧跟着埃里克的步伐。只剩下马尔科无奈地摇着头，叹了口气，驾车跟在他们后面。毕竟不能不管这两个家伙，蒂娜心想。实际的原因是如果两个人都少了的话，剩下的一个月可不好过。格蕾莎说的不错确实是很麻烦的小东西。

狩猎，人类以及其他多数种族最早获取食物的方法之一。保证食物充足的同时，这些智慧种族从狩猎行为中学会了诸多技能，并在日后影响着种族文明的方方面面。

仅以人类的狩猎为例，人类作为身体能力出于劣势的种族，最擅长使用各种工具狩猎，小到弓矢陷阱，大到围栏城墙等防御建筑，草药毒药、冶铁制革、游泳攀爬，武器乃至原始的法术和信仰，都是从一次次狩猎中逐渐演化出来，甚至是现在耕种的作物，最早也是猎人野外维生的手段之一，将这些种子带回来的也是猎人。

不同的地方对狩猎的定义也不同。人类国度内部的猎人，由于人多地少，每个猎人的狩猎领地有限。有经验的猎人会在狩猎地区的中心或附近建造永久性居住区，除了休猎期，几乎每天都外出狩猎，一天之内最多两天就会回到猎人小屋内，处理自己的猎物。

在广袤的荒蛮之地，情况却正好相反，这里幅员辽阔，但人烟稀少，许多地方都是常人无法遥望的生命禁地。这里的动物与魔兽相对原始，不习惯人类的存在，但迫于人类的武力，许多野兽不得不远离人类经常出没的地区，尤其是一些对人价值颇高的种类，其中以魔兽和一些珍惜动物为主。前者对智慧种族有着天生的敌意，同时身负各种优良的材料，硬度、耐久性、魔法适性都远高于未魔化的近亲，而后者多是用来当做贵族的玩物和门面。

这样的自然条件决定了，荒野的猎人必须要耗费大量的时间来深入密林，去获取开化地区的同行所得不到的猎物。由于往返时间都比较长，猎人们会沿途开辟多个临时据点，每个据点相距一到三天的脚程，方便不断移动的猎人能得到必要的休息。

越是深入中心地带的据点规模越小，反而间隔会增大。越是接近中心，猎物便会越强大，在量变累积到某个程度的时候，狩猎关系便会反转，猎人会成为猎物，领地意识强的家伙到还好，它们一般不会进犯其他生物的领地。最麻烦的是那些游猎的家伙，他们可以随意进入其他生物的领地，因为在他们看来那只是自己的狩猎场。他们拥有智能，甚至会使用魔法①。为了不让那些危险的存在注意和追踪自己，营地的规模和密度都要降低到最低限度，虽然舍弃的概率很大，但成本很低。

埃里克他们连夜赶路，搬运货车的马匹即使在昏暗的月光树林中依然健步如飞。当然，一般的马是做不到的，但他们使用的马是魔兽级别的，这种鬼地方什么都缺就是不缺危险的魔兽。历代驯养的天性抑制了魔兽化后攻击主人的冲动，并且拥有一定的智慧，接下来的一个月，这匹马会一直在森林外部游荡，直到听见御者的呼唤。

多亏了这匹名为亨利的骏马，一行三人于黎明之前找到了预订的地点并安置了营地，将大多数物资留在这里作为狩猎的根据地。这个地方是人与自然的缓冲带，既没有危险的野兽，也不会有其他人经过，是野外少有的安全地带。简单的驱虫处理后，埃里克他们抓紧时间睡下，以应对接下来的凶险。

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“报上汝名。”

黑发的少女端坐在高大的黑石王座之上，脚尖离地。她的背后是赤红的天幕，其下是暗色的深渊，人类的国王用金银珠宝装饰自己的位置，而魔王直接将一座高山据为己有。

一条黑色的巨龙划过血红的日阳，伟岸的身躯盘曲在少女足下。山脚下，匍匐着诸多奇异的生物，他们不敢抬头，即使身居高位，位列黑狱的黑龙大公也只能屈首于魔王座下。他们只是来这里聆听魔王的命令，这是时隔六十年、久违的魔王令，这道命令将会烙在他们的灵魂之上。没有谁可以违背，因为违背者将不复存在，在任何方面上。

魔王一手扶着尖耳，上面闪耀着蓝色的魔力。她在打电话，或者说魔话更准确一点吧。

“您忠诚的女仆有一个好消息需要直接呈报。”魔王将魔力注入座下的山峰，清晰的女声响彻整个王座。“已经确认勇者的出现，具体位置在拉姆克拉穆的边缘。”

魔王的面色有些阴沉，下面匍匐的众魔几乎要无法呼吸。

每一次召唤勇者，人类那一方都要付出巨大的代价，但同时魔族也要付出相等或更多的鲜血才能挽回。这还不是最关键的问题，人类召唤勇者的时间无法预测，魔族搞不清楚人类对危机的判定标准。但现在不一样，根据女仆长带来的情报，这一次的灾难一定会迫使人类启用最后的王牌，也就是勇者召唤。

魔王无法阻止由召唤勇者的神术，但却可以在特定的时间进行某些干扰，比如让改变勇者出现的时间和地点。实际与理论总是有偏差的。勇者的出现地点比预计的要偏北。在绝境山上，越是靠近北方，靠近亚人联合阿尔特斯塔克，魔族控制的隘口数量越少，行动就会越发困难。

不过，还有相应的预案。小小的误差并不能让最求完美（有点强迫症）的魔王困扰太长时间。下面的家伙们终于可以喘口气了，但不是现在。

“计划不变。”魔王跳下王座，屹立于黑龙的头顶。黑龙振翅而起，悠长而雄浑、充斥着威严龙啸伴随着魔王的命令一起降临。“抓捕勇者的计划，开始执行！”

注释：

①魔法，故事讲到这里，细心的朋友可能就会发现，我在讲述魔力相关的东西时用了两种称呼，一个是术士，一个是魔法（对应魔法师，简称法师）。为了预防混淆，在这里进行一下区分。

魔法专指元素魔法，这一类使用方法起源于元素生物，精灵天生具有魔法天赋，法师一般通过咏唱或符文来释放魔法。

术士，是奥术的使用者，奥术是人类根据自身的特征开发的魔力技术体系。通过计算、绘制图案，再注入少许魔力来实现目的。

许多大术士同时也是某一方面的大学者，比如之前的艾鲁夫斯。法师多为战职者，以近战为最高追求（划掉）。

虽然使用方法不同，但两者的本质依旧是魔力，在共存的数千年时间里，魔法与奥术逐渐混合，比如术士会设计大型阵式，法师也会绘制魔法阵；术士借用对符文的分析开发了文字符号型阵式，俗称咒文，现已并入符文学，不再区分。