见吴寡妇有了挣钱的门路，许金蝉心念微动——若她真能靠摘棉养家，或许今年冬天，那预警片段中的惨剧便不会上演了。

一场闹剧折腾了大半夜，总算收了尾。所有人都熬不住了，便三三两两从许有德家散去。

许家二房一家四口也困得眼皮打架，回到家中倒头便睡。

第二日一早，许金蝉用过朝食后，同许银蝉说了一声，便迫不及待地去了镇上。

因着今日要正式谈开铺子的事，许金蝉特意在谭记酒楼隔壁的顺缘茶楼定了个包厢，将周玉芝和李扒皮约了过来。

李扒皮最先到，见许金蝉坐在桌前饮茶，他也不客气，一屁股在许金蝉对面坐下，张口就道：“这包厢是你定的，我丑话说在前头，茶水钱你自个儿掏，别想让我均摊。”

许金蝉瞥了他一眼，“舅舅还真是抠门。”

李扒皮呵呵了一声，反唇相讥道：“抠门总比你穷大方要好一些。”

许金蝉懒得跟他辩驳，干脆把脸扭向窗外。

不多时，周玉芝推门进来。一进屋就觉出气氛不对，见舅甥俩同坐一屋，却谁也不理谁，便知两人定是闹得不愉快。

她暗暗好笑，规规矩矩给李扒皮见礼，随许金蝉喊了一声“舅舅。”

李扒皮笑着应了，转头又数落许金蝉：“你看看你嫂子，进门先见礼，说话轻声细语的。你再看看你，对我一点尊敬都没有。”

许金蝉回了他一个白眼。

李扒皮还要开口，周玉芝连忙打圆场，岔开了话题，“李家舅舅，金蝉，咱们还是先说正事吧。”

周玉芝一句话把话题拽回正轨，三人围在桌前，将进货品类、数量及开业日期逐一敲定。

许金蝉铺开契纸，写明各人投入银钱、占股比例与分红章程。李扒皮逐字验过，周玉芝亦仔细看过，三人各自按印，一式三份，各执一张保管。

“舅舅，你可同舅母娘家大哥说了供货的事情？”将契书收好，许金蝉问了一句。

“你就把心放肚子里去。”李扒皮扬了扬下巴，“你舅舅我办事，向来牢靠。”

他道：“杜家那个小炭场，生意一直半死不活的，眼瞅着过了今年就得关门大吉。我前几日备了一桌酒菜，请我那大舅兄吃了一顿。

“三杯酒下肚，事儿就妥了。他答应今年只给咱们一家铺子供货，进货价也给最低的，只要能让他赚几文辛苦钱就成。你们说，这买卖划算不划算？”

周玉芝又追问李扒皮：“李家舅舅，杜家炭场那头，可曾立了协议？口头约定怕不稳妥，若到时生变，咱们的货从何来？”

“自然是有的。”李扒皮说完，掏出一张契书来。

契书上罗列了供货数量、交货时日、结算方式等细则。最末一行，杜家大舅兄按了手印，旁边还盖了杜家炭场的私章。

两人目光落到价格那一行，同时顿住了，对比市面上其他炭场的供货价，每千斤足足便宜了半成。