听到院外传来叶三娘的声音，正坐在屋内的赵长乐微微抬眸，带着几分疑惑出声：“阿娘，怎么了？”

叶三娘站在廊下，目光望向院门口身姿单薄的素衣少女，回头看向屋内的赵长乐，语气带着几分迟疑：“长乐，你快出来看看。外面这位姑娘说是专程来找你的。”

她眼神微顿，下意识扫了眼门外楚楚可怜、眉眼隐忍的苏怜月，眼底藏着一丝不易察觉的担忧。

今日街口那场冲突闹得不小，得罪了府城纨绔周世安，本就隐患重重。如今这位刚被救下的孤女特意寻上门，来路不明，品性未知，叶三娘心里难免忐忑，当着苏怜月的面，许多顾虑不便直言，话到嘴边终究尽数咽下。

赵长乐闻言起身，缓步走出房间。

庭院天光清亮，落在少女素白的孝衣上，衬得她身形愈发纤弱单薄，面色苍白无华，唯有一双眼眸干净澄澈，带着几分执拗的恳切。

见是苏怜月，赵长乐眼中掠过一丝明显的意外：“你怎么找过来了？”

她们方才街边一别，她本以为少女会安心料理父亲的身后事，从此各自安好，未曾想对方竟能精准寻到这处刚租住的小院。

苏怜月闻言，勉强扯出一抹浅淡的笑意，故作轻松地垂眸道：“不过是多向路人打听了几句罢了。”

怕赵长乐心生疑虑，她连忙补充解释，语气诚恳：“姑娘初来府城不久，今日在十字街口仗义助人，事迹短暂时间便传开了。我料理完家父后事，一路询问街坊邻里，便寻到了此处。”

赵长乐静静打量她片刻，见她神色坦荡，并无半分躲闪算计，心中疑虑稍减，微微侧身让开通路：“先进来吧，站在门口吹风。”

说罢，她引着苏怜月走入院中，转身进了厨房，娴熟烧水沏茶。不多时，一杯温热的清茶递到苏怜月手中。

苏怜月双手捧着温热的茶盏，指尖触到暖意，心头连日来积压的酸楚与惶恐骤然松动几分。

自父亲骤然病逝、家中变故突生以来，她日日奔波劳碌，被生计逼迫、被恶人欺压，尝尽世间冷暖，日夜活在惶恐与无助之中，从未有过片刻这般安稳平和的时刻。

安静的小院、温和的待人之道、一杯暖意融融的清茶，让她紧绷多日的心弦彻底松弛下来。

赵长乐看着她眼底翻涌的感慨与酸涩，缓缓开口，语气平和淡然：“苏姑娘，今日街头之事，不过是举手之劳。路见不平，本就是人之常情，你不必一直放在心上，更无需耿耿于怀。”

苏怜月闻言，猛地抬头看向赵长乐，眼眶微微泛红，语气无比认真：“姑娘于你是举手之劳，于怜月，却是救命之恩，是将我从水深火热、绝境泥潭里拉出来的天大恩情。”

她脊背挺直，字字恳切，无半分虚言：“怜月虽是一介卑微女流，却也知晓滴水之恩、涌泉相报的道理。若是今日我转头离去，心安理得接受姑娘的恩惠，往后日日夜里，我必然寝食难安，终生愧疚。”

“我不求金银酬谢，不求安稳富贵，只求能留在姑娘身边，端茶递水、洗衣做饭、鞍前马后，好好伺候姑娘，报答这份救命之恩。”

赵长乐看着她眼底不容置喙的执拗，正要开口婉拒，话音尚未出口，苏怜月已然双膝一弯，直直朝着她重重跪了下去。

清脆的跪地声在安静的院中响起，猝不及防。