户部太仓有多少底子，瞒得过朱祁镇，瞒不过咱们听风网。朝廷现在就是个空架子，根本打不起仗。”

秦烈冷笑了一声，嘴角挂着一丝讥讽：

“朝廷防北边，防的是本帅这个九边总兵。可笑的是，本帅刚带兵从草原回来，瓦剌和鞑靼被本帅打残了，数十年内翻不起风浪。可朝廷那帮蠢货，宁可把银子花在内斗上，也不肯给九边军发一文钱的军饷！”

他抬起手，指尖在贵州、湖广两处重重一按。

“但这十万叛军，官军怎么败得这么快？湖广的卫所兵就算再不济，借着城池之利，守个两三个月总成吧？”

沈三低头道：

“大帅有所不知。密探在信里提过，叛军里头有不少汉人面孔。都是些活不下去的流民和矿工，进了山换了苗服，跟着土司一起抢官仓。

湖广卫所的军田早就被军头卖光了，当兵的连饭都吃不饱，听见枪声跑得比耗子还快！官仓一开，百姓排着队跟反贼走，人数才聚得这么快。”

内堂里静了下来。

只有羊肉锅子还在散着微弱的热气。

秦烈盯着地图，半晌没言语。

他刚从草原回宣府，原本九边军正打算修整一番，按照他的既定主张，准备一举荡平辽东建州女真。

如今西南乱起，朝廷没钱平叛，又深陷内斗，正好给了他绝佳的机会。

“朝廷没钱，就只能加派。”

范霜华走到桌边，提起炭笔在宣纸上算了几笔，

“平西南，调兵至少五万。一日军需，耗银数千。

新政的税收还没停，这要是再加个剿饷，江南、中原的百姓，就真的一文钱的活路都没有了。”

秦烈转过头，看着范霜华，眼里闪过一丝冷意：

“朝廷要加派，就让他们去加！西南的叛乱，本帅不打算管，由着他们闹去！

朱祁镇不是喜欢跟石亨、曹吉祥斗吗？让他们斗个够！

朝廷的目光全在西南和京城内斗上，正好顾不上本帅。本帅要借着这个机会，专心把辽东给打下来。”

“侯爷要放任西南？”

范霜华凤眸微眯，理了理思绪，“只是如此一来，天下大乱，朝廷若是逼着九边军南下平叛，咱们是直接……”

“逼不动。”

秦烈转过身，手指从西南移到了最东边的辽东。

“九边军的军饷不靠户部，靠的是你四海商会的边贸，靠的是江南的漕运。

兵马在我手里，粮草在咱们手里。朝廷无钱无粮，拿什么调动本帅的兵？

呵，他朱祁镇也不敢逼我这个九边总兵。

再说建州女真上月刚反，本帅以‘辽东局势危急、需拱卫京师北门’为由，便能把朝廷的嘴给堵死。”

他看向沈三，吩咐道：

“传信给陈勋。在京城继续盯着朱祁镇和那几个权阉。火上浇油，会吧？石亨和曹吉祥要权，就让陈勋暗中推一把，让京城斗得更狠一些。朝廷越乱，给本帅东征的时间越充裕。”

“属下领命！”

沈三抱拳，躬身退了出去。

内堂的木门轻轻合上，将外面的寒风隔绝开来。

范霜华看着秦烈那张沉稳的侧脸，长出了一口气：

“侯爷这一手，是要把朝廷彻底晾在油锅里炸了。西南无钱可平，京城内斗不止，您却要带九边军去收复辽东。等辽东打下来，这天下的势，可就全在宣府了。”

“势本就在咱们手里。”

秦烈双手撑在巨大的地图上。

他的目光滑过北京，略过江南，最终在辽东那片泛着血色的标记上停了下来，轻声道：

“大明的窟窿，越来越多了。”