除岁。

大雪在入夜时分停了。

鄂尔浑河新城内，无数的花灯与火把将长街照得亮如白昼。

水泥城墙下，上百个巨大的篝火堆冲天而起，木柴在火光中发出噼里啪啦的脆响。

“开锅喽——！”

随着几声高亢的吆喝，几十个军中的大铁锅同时掀开了盖子。

浓郁的肉香夹杂着白汽，瞬间在大营上空弥漫开来。

一锅里翻滚着肥美的羊肉，一锅除了炖着大片猪肉，还炖着从关内运来的干白菜和粉条。

“一人一碗！肉管够，汤管饱！谁也别给老子抢，排好队！”

各营的军校围在铁锅前，手里挥舞着大铁勺，大声吼着。

军汉们端着大号的粗瓷海碗，个个脸上冻得通红，眼睛却死死盯着锅里的肥肉。

拿到肉的，登时蹲在雪地上，也顾不得烫，用筷子夹起大肉便往嘴里塞，吃得满嘴流油。

“老张，今年这猪肉炖得真烂糊！”

李石头抹了一把嘴上的油，大呼过瘾。

“废话，这是侯爷专门让人从张家口送来的肥猪。杀猪宰羊，犒赏三军！老子在大明当兵这么多年，也就跟着侯爷能过上这样的人间日子！”

老张灌了一大口烈酒，哈着热气笑道。

帅帐内。

柳成林、郭登、杨信、也速干四位大将解了甲胄，只穿着一身利落的便服，正围坐在大圆桌旁。

桌上摆着几盆热气腾腾的炖肉，还有几盘关内送来的熏鱼和花生米。

几坛格物谷酿造的烧刀子已经拍开了泥封，酒香扑鼻。

主位的旁边，大军的后勤总管顾清州正伏在另一张小案前。

他一袭青色儒衫，肩膀上还落着未消的雪气，两只袖口高高挽起，露出一双生了冻疮的手。

案上堆满了厚厚的账册，他左手按着算盘，右手捏着毛笔，正飞快地记着账，连头都顾不上抬。

秦烈穿着一身玄色长袍，袖口用银丝绣着云纹。

他看着眼前的热闹景象，有些失神。

这是他穿越到这个时代的第二个新年。

去年的除岁，他还在宣府刚立足，守着一帮刚招募的流民新兵，提防着关外的胡人。

而今年，大明的黑色军旗已经插到了漠北腹地，强大的瓦剌主力被他生生打断了脊梁。

物是人非，这塞外的风雪依旧，但他身边的铁血雄师，已能让天下换个颜色。

“大帅，想什么呢？今儿是除岁，末将先敬您一碗！”

杨信是个粗人，没看出秦烈的心思，端起一碗酒便站了起来。

秦烈收回思绪，哑然失笑。

他端起面前的瓷碗，高高举起：

“想江南的银子，想京城的戏。罢了！不提那些煞风景的。这一碗，敬诸位将军，一年来随本侯转战千里，劳苦功高！”

“愿为侯爷效死——！”

众将轰然应诺，齐齐起身，端起大碗一饮而尽。

“噼里啪啦——”

小案旁，顾清州的手指在算盘上拨得飞快，在众人的呼喊声中显得格外突兀。

秦烈走过去，伸手按住他的算盘，抢过他手里的笔：

“清州，今儿除岁，三军休整。你这秀才也该歇歇了，过来喝一碗！”

顾清州愣了愣，抬头看着秦烈，露出一抹苦笑：

“大帅，您说得轻巧。今晚三军光是耗去的煤就有三万斤，大牲口杀了上百头，米面损耗更是不计其数。下官若是不在今晚把这账目对齐，明早四海商会的马队进城，两头的数目对不上，商会那帮精明人能把下官的皮给扒了！”

“怕什么！”

杨信端着酒碗凑过来，一把揽住顾清州的肩膀，

“有大帅在，谁敢扒顾先生的皮？来来来，喝了这碗酒！这一路上，若没有顾先生调度的棉衣和热汤，老杨我这半条命早就冻死在独石口了。老杨敬你！”

顾清州被杨信勒得险些背过气去，连连摆手：

“杨将军轻点、轻点！我这身子骨，可经不起你这军汉折腾。”

柳成林也笑呵呵地举起碗：“顾先生确实劳苦功高。大军在前线厮杀，全靠顾先生在后方放血支撑。这漠北的冻土上能建起这座新城，顾先生当居首功。这碗酒，老夫也敬你！”

顾清州看着众人真挚的目光，又看了看面带笑意的秦烈，终于无奈地叹了口气，摇了摇头。

他站起身，端起手边那碗温热的黄酒，规规矩矩地朝众人拱了拱手：

“下官是个拿笔的文人，承蒙大帅不弃，委以重任。诸位将军在前方流血，下官在后方若连粮草冬衣都保障不力，便白读了圣贤书。这一碗，下官敬大帅，敬诸位将军！”

言罢，他仰头一饮而尽，登时被辣得剧烈咳嗽起来。

众将见状，皆是大笑出声，大帐内的气氛快活到了极点。

辛辣的烈酒顺着喉咙灌下去，像是一团火在胸口炸开。

杨信抹了抹胡子上的酒渍，大声叫好：

“痛快！还是格物谷的烧刀子够劲！”

“成林，郭将军，这一年来，大军的训练和城防多亏了你们。”

秦烈放下碗，看向两位老将。

柳成林拱手，神色诚恳：“大帅折煞末将了。若非大帅的新政，给足了饷银，备足了冬装，这漠北的冬天，能冻死一半的人。如今将士们人人有盼头，家家有余钱！末将当了大半辈子兵，从未见过如此士气！这杯酒，该是末将敬大帅，给九边军汉们找了一条活路！”

郭登也感叹道：

“是啊！以前在宣府、大同，朝廷的饷银十不存一。当兵的过年连口热汤都喝不上。如今在这鄂尔浑河，连水泥城墙都筑起来了，将士们在炕头上吃肉喝酒，朝廷那些老爷们要是看见了，眼珠子都得吓掉出来！”

“这也是四海商会和顾清州的功劳。”

秦烈淡淡一笑，“前方吃肉，后方放血。没有他们运来的粮食和煤，咱们在这就是挨冻的靶子。”

顾清州在旁擦了擦嘴，闻言正色道：

“大帅，话虽如此，但江南那边的局势越来越紧。范大掌柜虽在江南签了商盟，但京城加税的折子已经发往南直隶。咱们的银钱走私线若被锦衣卫掐断，明春的开销可就捉襟见肘了。大帅还需早做筹谋。”

“也速干，辽东那边有新消息吗？”

秦烈没有直接回答，而是看向一侧的女将。

坐在一侧的女将也速干放下酒碗，正色道：

“回侯爷！探子已经洒出去了。李满住近来确实不安分，在跟女真其余几个部落接触，隐隐有结盟之意。不过大雪封山，他们也动弹不得，都在林子里猫冬呢。”

“盯着就行。”

秦烈眼中冷芒一闪，“开春之后，有他们好看的。”

“来，喝酒！吃肉！”

杨信拿着长筷子，夹起一大块羊肉扔进嘴里，含糊不清地喊着。