三月二十一，辰时。

西苑，御前值房。

天色微阴，铅灰色的云层压得极低，像是隨时要落下一场雨来。春风裹著湿润的气息从窗欞间钻进来，吹得书架上的文书簌簌作响。

內阁阁臣们今日来得都比平日早。

严嵩卯时初便到了，他拄著拐杖，在严世藩的搀扶下从暖轿中出来，脚步比半个月前稳了许多。

严世蕃扶著严嵩，他的目光不时的朝严嵩瞥上一眼，心中惴惴。

他们父子，朝夕相处，这几日，他明显感觉到父亲变了。

从前严嵩到了值房，第一件事是闭目养神，养足了精神才开始处理政务。可这几日，父亲一到便让人把当日的奏疏送进去，一份一份地看，一份一份地批，效率比从前高了一倍不止。

更让严世蕃不安的是，在值房的时候，严嵩是老態龙钟，站起来都要他扶，仿佛一阵风就吹倒的样子，可是回到府中，特別是一到內院之后，精神头就好了起来，脚也不酸了，腰也不疼了，连饭都要多吃几碗，除了出恭的次数明显多了之外，整个都感觉年轻了不少。

这种异常的状况让严世蕃心里发毛。

他试探著问过几次，严嵩要么不答，要么只说一句“老了，觉少了，多干点活还不容易腰酸背痛”，便將他打发了。

严世蕃不信。

可他又不敢追问。

只能扶著双手仿佛已经充满力量的严嵩，慢慢的朝著玉熙宫走去。

卯时三刻

玉熙宫正殿。

殿门大开。

铜炉中的龙涎香依旧裊裊升腾，丝丝缕缕，將整座宫殿笼罩在一片氤氳的烟气之中。

嘉靖端坐在上首的御座上，一身玄色道袍，面色平静得近乎淡漠。他的双眼微微闭著，呼吸悠长而均匀，仿佛殿中即將发生的一切纷扰都与他毫无关係。

吕芳站在御座右侧，垂手恭立，面色从容。

黄锦站在他身后半步，胖乎乎的脸上看不出什么表情，只是那双小眼睛时不时瞥一眼殿门的方向，像是在等什么人。

殿门外，脚步声由远及近。

严嵩被严世藩搀扶著走在最前面，徐阶、高拱、吴山、张居正紧隨其后。

六人在殿中站定，齐齐躬身行礼：“臣等参见陛下。”

嘉靖睁开眼睛，目光在六人身上缓缓扫过，嘴角微微上扬，露出一丝意味不明的笑意。

“都坐吧。”

六人依言落座。

嘉靖的目光从六人身上收回，落在御案上那份摊开的奏疏上。