货郎战战兢兢地坐下，手都不知道往哪儿放。
“赵大。”
年轻人看了他一眼，忽然问道：“上次让你回去练字，练了吗？”
赵大连忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸。那纸被汗水浸过，被风雪打湿过，早已破旧不堪。可上面的几十个字，虽歪歪扭扭，却一笔一划，写得端端正正，清清楚楚。
年轻人接过来看了看，微微頷首：“有长进。”
赵大脸上瞬间绽开了孩子般灿烂的笑容。
“这回考你算术。”年轻人从案上拿起一张纸，朗声道，“一县有户三千二百，丁五千四百，田两万三千亩。今年大熟，亩收粮两石五斗，三十税一。问：应收田税多少？若每丁出役十日，千工一里，可修多少里路？”
赵大傻眼了。
他张著嘴，眼睛瞪得溜圆，脑子里一片空白。
“亩……亩收两石五斗……”他喃喃自语，“三千二百户……丁五千四百……”
年轻人看著他，耐心等候。
赵大憋得满脸通红，额头渗出了细汗，终於憋出一句：“大人，俺……俺只会算卖针线的零碎帐，这个……这个太难了，俺不会。”
“那就是不会。”年轻人將纸放下，“回去再学。什么时候算会了，什么时候再来。”
赵大垂头丧气地起身往外走。
走到门口，他又停下脚步，小心翼翼地回头问道：“大人，俺……俺要是真学会了，真能给俺官做吗？”
年轻人看著他。
那目光里没有嘲讽，没有不耐烦，只有一种复杂的温情。
“赵大。”他忽然开口，“你儿子多大了？”
“七岁。”
“想让他读书？”
赵大拼命点头。
年轻人沉默了片刻，从案上拿起一卷用麻绳捆好的竹简，轻轻扔了过去：“这是一本《九章算术的简本，拿回去教你儿子读。你也跟著学。什么时候你儿子读懂了，你也就该懂了。”
赵大双手捧著竹简，整个人都愣住了。
这竹简沉甸甸的，竟比他肩上挑了十几年的货担还要重。
“还愣著作甚？”
赵大猛地反应过来，“噗通”一声跪倒在地，对著年轻人“砰砰砰”磕了三个响头。额头撞在青砖上，沉闷的声响在屋里迴荡。
他爬起来，疯了似的衝出大门。
跑到门口，他再次回头，对著那个年轻人深深一揖，隨后便消失在漫天飞舞的雪沫之中。
年轻人望著他远去的背影，嘴角缓缓勾起一抹欣慰的笑意。
他叫吕蒙，汝南富陂人。昔日不过是江上渔夫，项羽征庐江时，他投军从戎，从一介小卒做起，凭战功一步步升至校尉。
他懂赵大。
因为他也是从那泥泞底层，一步步挣扎著爬出来的。
吴郡城东，项羽立在城墙之上，俯瞰著城下蜿蜒不绝的长队。
周瑜侍立其侧，语声轻稳：“这几日入馆者，共三百二十七人。吕蒙甄选严苛，筛去两百余，仅留一百零三人。”
“留下者，皆是何等出身？”项羽目光未动。
“三教九流，无所不有。以寒门子弟居多，佃户十七人，商贾九人，更有几人……是逃奴。”
项羽缓缓转头，看向周瑜。
周瑜神色坦然：“逃奴共三人，持偽作路引奔投而来。按律当遣返旧主，瑜已擅自压下。”
项羽未置可否。
周瑜续道：“伯符立规，本就是不限出身。逃奴亦是出身，若將人送回，此言便成虚话。”
项羽忽然轻笑一声。
“公瑾，你可知我最喜你何处？”
周瑜微怔。
“你从不论该不该，只问对不对。”项羽抬手，轻拍他的肩头，“那三人留下。若有人来討要，让他直接来见我。”
周瑜躬身行礼：“诺。”
城下，队伍仍在缓缓前行。
老者与稚子並行，锦衣与破袄相杂，有人负书箱，有人扛锄头，雪花落满肩头鬢角，无人躲闪，无人退却。
项羽望著那些身影，心头忽的一沉，想起了乌江边倒下的万千子弟。
八千江东儿郎，多少便是这般模样？
身著敝衣，手持陋兵，隨他渡江，隨他征战，隨他赴死。临终之际，他们喊的是什么？
“大王先走！”
“大王保重！”
无一人问过，此番追隨，能换得何等封赏。
“公瑾。”项羽忽然开口。
“你说，这些人，究竟图什么？”
周瑜顺著他的目光望去，沉默良久，缓缓道：“瑜不知。但瑜知道，他们前来，是因伯符给了他们一个从未有过的盼头。”
项羽转眸。
周瑜迎上那双重瞳，轻声道：“从前，他们一辈子都摸不到仕途门槛。耕者世世为耕，兵者世世为兵，商贾之子，永居人下。可伯符说，只要有真才实学，人人皆可登堂。”
“所以，他们来了。”
项羽默然。
日暮时分，招贤馆前的队伍渐渐散去。整日考校，合格者入內，落选者归家，几名文吏正收拾案牘，准备落锁。