范靖心里咯噔一下。

这个问题他其实早就预料到了，只是没想到来得这么快。讲“真知偽知”的时候，他就知道迟早会有人把话头引到圣人身上。只不过在之前的讲学中，来听他讲课的大多是秀才、童生，水平有限，一时半会儿还想不到这一层。而今天的文会上，坐著的却有不少真正读过书的人。

范靖放下茶杯，朝那位秀才拱了拱手：“敢问先生尊姓？”

“不敢，学生姓陈，名恪，字守诚，南海县人。”那秀才躬身回礼，態度恭谨，眼神却亮得很，一看就不是好打发的。

范靖点点头，略一沉吟，开口道：“陈先生问得好。这个问题，其实也正是格物致知』最关键的地方。”

他站起身，走到厅堂中央，朝四周拱了拱手：“诸位都是饱学之士，范某不敢妄言。今日所言，不过是个人的一点心得，若有不当之处，还请诸位指正。”

这套开场白是他从后世的学术报告里学来的，先把自己放低，给对方留面子，然后再该说什么说什么。果然，在场的士人们听了，纷纷点头，气氛也缓和了几分。

“陈先生方才问，圣人之言，是否也要亲自格物验证。”范靖转向陈恪，“要回答这个问题，咱们得先弄清楚一件事——圣人之言，说的到底是什么？”

陈恪一愣：“自然是天理人伦之道。”

“不错。”范靖点头，“那么天理人伦之道，能不能格物验证呢？”

陈恪皱起眉头，正要开口，旁边一个满脸络腮鬍子的中年举人抢先道：“范先生此言差矣。天理人伦，岂是格物』所能验证的？天理在人心中，人伦在纲常里，这些是靠圣贤的教诲和內心的体悟来领会的，与测量、计数有何相干？”

这人的语气不大客气，但也不算咄咄逼人。范靖认得他，是潮州府的一位周举人，据说在本地颇有文名，考过两次会试都鎩羽而归，便索性在家乡教书，不再应举了。

“周先生说的是。”范靖道，“天理人伦，的確不能用量尺、桿秤来验证。但是，咱们不妨先把格物』的物』，分一分。”

他伸出四根手指。

“圣人之教，范某以为，大致可以分为四类——”他屈下第一根手指，“第一类，是关乎天道的，比如日月星辰的运行，四季寒暑的更替，万物生长的道理。这些，圣人观乎天文，以察时变』，正是从天地万物中格出来的。”

他屈下第二根手指：“第二类，是关乎人伦的，比如忠孝节义，礼义廉耻。这些是圣人从人情物理中总结出来的，关乎的是为人处世的道理。”

“第三类，是关乎治道的，比如如何任官、如何理財、如何断狱。这些是圣人从治国理政的实践中归纳出来的。”

“第四类，是关乎自身修养的，比如三省吾身，克己復礼，慎独。这些，是圣人对內心世界的体察。”

范靖放下手，看向周举人：“周先生大约早已听出来了，这四类圣人之教，只有第一类，是可以直接通过观察天地万物来验证的。而后三类，关乎人事，其中的道理，能不能验证呢？也能验证，只不过验证的方式有所不同。”

“怎么个验证法？”陈恪追问。

范靖微微一笑，转头看向在座的眾人：“诸位读《论语，读到己所不欲，勿施於人』，觉得有道理吗？”

眾人纷纷点头。这是圣人之言，谁敢说没道理？

“那诸位是怎么知道它有道理的呢？”范靖追问，“是天生的就知道？还是因为诸位在与人交往的时候，被人强加了不情愿的事情，心里难受，於是知道这句话是对的；又或者遇上体谅人的朋友，不把为难的事推给你做，你心里温暖，於是更相信这句话的分量？”

厅中安静了片刻。