活生生的例子摆在眼前，从前那些怀疑的人彻底信了。

从那以后，主动来接种的人越来越多，虞灵春手里的牛痘苗很快便用完了。

她让周镗派人去更远的牧场寻找新的牛源，以保证痘苗的供应。

消息传到西夏时，那边也正闹着天花。

西夏的将领们听说大宋有一种法子能防天花，怎么都不会染病，一个个羡慕得眼睛发红。

他们私下派了探子潜入麟州，想打听那法子到底是什么。

探子还没摸到医疗所的大门，就被周镗布下的暗哨拿了个正着。

周镗连夜审了一回，那探子倒也硬气，咬死了不肯开口，只说自己是来做买卖的，走错了路。

周镗也不跟他废话，把人关进大牢，第二天一早就去找虞灵春商量。

虞灵春说：“与其让他们派人来偷，不如光明正大地跟他们做个交易。”

周镗看着她：“怎么交易？”

虞灵春端起茶盏抿了一口：“种痘的法子，换与西夏的和平盟约。他们少死些人，咱们也少打些仗。边境太平了，百姓才能好好过日子。”

周镗听完沉默了一会儿，点了点头：“你说得对。”

他当即让人把那个西夏探子从牢里提出来，把话递了过去：种痘的法子可以给你们，但边境要停战十年。

十年之内，西夏兵马不得越过边境一步。

若是答应了，这法子便双手奉上；若是不答应，那就继续打。

那探子愣了一下，大概没想到自己还能活着回去，连忙点头应下。

周镗让人把他送出边境，又修书一封呈报朝廷，将此事的前因后果详细奏明，附上了虞灵春亲手写下的种痘说明。

快马送到汴京时，已是半月之后。

官家在福宁殿里看完周镗的奏报，又翻了翻那几页种痘图解，哈哈笑道：“贺昭然这个夫人，当真是个人才。”

他对身边的内侍说：“一个女子，能治时疫、能防天花，还有之前的方便面、棉花、火炕，竟全是她想出来的。贺昭然这个夫人，朕倒是想见见了。”

内侍笑着应了一声，说：“巾帼不让须眉啊，在官家的治下，这天下英才是越来越多了。若想见，待年底何不宣贺大人来京？”

官家却是摇了摇头：“还是让她留在麟州吧，麟州才能发挥她的才干。”

在麟州的日子过得很快。

春去秋来，转眼便是第五个年头。

边境虽偶有小摩擦，但随着牛痘法子的交换，西夏那边确实收敛了许多。

周镗的兵将们渐渐从紧绷的弦变成了松弛的弓，城墙上巡逻的士兵偶尔会在换岗时聊几句闲天。

街上的百姓也不再行色匆匆，路边甚至有人支起了茶摊，卖起了大碗茶。

长煦十岁了。

十岁的贺长煦，身量比同龄的孩子高出一截，眉眼间的稚气褪去了不少，取而代之的是一种与年龄不符的沉静。

他每日在书塾里读书，休沐日清晨跟着贺昭然去州衙，旁听父亲处理公务，午后便去救治所找虞灵春，坐在角落里翻书。

他最爱看的是虞灵春那本越来越厚的医案手稿。

从茂县到麟州，十年间记录下来的病例，一页一页翻过去，像是看了一部活生生的世情录。

虞灵春有时候忙完了，抬头看见他安安静静地坐在角落里，手里捧着那本被翻得卷了边的医案，心里便会涌上一股说不清的感觉。

这孩子很像她。

不是容貌上像，他的眉眼越来越像贺昭然，英挺俊朗，笑起来尤其像。

而是那种对万事万物都带着探究的目光，那种不声不响却什么都看在眼里的沉静。

有时候虞灵春会担心，长煦太像她会不会不好。

他总是要在这个时代生活一辈子的，不应该学她。有时候她又觉得，他这样很好。

他有自己的想法，未来不论遭遇什么，精神都不会死去。

五年任期届满的时候，贺昭然的考评下来了。

甲上。

这一次比茂县那回更难得。

茂县是治县有方，麟州却是守边有功。

西北边境五年无大战事，商户往来渐多，百姓安居乐业，这都是实打实的政绩。

吏部的调令也同时到了，按照惯例，他该调回汴京了。

贺昭然拿着那纸调令，在签押房里坐了一整个下午。

他没有立刻告诉虞灵春，而是先写了一道奏折，让人快马送往汴京。

折子写得不长，只说了一件事：臣愿再留麟州一任，请陛下允准。

理由他写得很朴实：西北边境虽已平静，但根基不稳，此时换人恐前功尽弃。

其实他心里还有个没说出口的理由。

回到汴京，虞灵春怎么办？

她不适合汴京，与她同床共枕十几年，贺昭然比谁都知晓这一点。

他不会让她再回到那个华贵的笼子里，她会是最自由的飞鸟。

官家看了贺昭然的折子，沉吟了一会儿，提笔批了一个字：准。

消息传回麟州的时候，贺昭然正带着长煦在城墙上散步。

父子俩一高一矮，走在垛口之间，风吹得他们的衣袍猎猎作响。

长煦问：“爹，我们不回汴京了吗？”

贺昭然停下脚步，望着远处灰蒙蒙的天际线：“你想回去吗？”

长煦想了想，摇了摇头：“不想，这里挺好的。有军营，有救治所，周叔还会带我去草原上骑马。”

他说的周叔，是周镗。

这几年下来，周镗跟贺昭然已经成了莫逆之交。

长煦小时候周镗便经常把他抱上马背，带着他在军营里遛弯，教他认马具、看蹄铁，说以后要是个好兵苗子。

贺昭然笑了笑，拍了拍长煦的肩膀：“那就不回去，咱们再待五年。”