他掰着手指头数：“大毛他爹排在后头，得下个月才能轮到。二狗子他哥更惨，排到下下个月去了。我们这些人，每天都得早早来占位置，来晚了就被人顶了。”

沈廉微微挑眉。

一天二十文钱，这在贫困的茂县算是相当不错的工钱了。

一个壮劳力在府衙帮工，一天也就七八十文钱，还不管饭。

贺昭然这是在用县衙的钱给百姓创收。

“这官田，种的都是棉花？”沈廉又问。

“这片是的，北门外这片全种了棉花。”老农伸手指了指远处的山脚，“您往那边看，那边还有药园子呢，在县城南山那边，也有人在那儿种药材。”

沈廉顺着他手指的方向看过去。

南山的山脚下，隐隐约约能看见一片片整齐的田垄，跟这边的棉花田不同，那边的田垄更窄更密，田埂上还搭着几个草棚子，有人在里头进进出出。

“药材？什么药材？”沈廉来了兴趣。

“茯苓、天麻、何首乌，还有什么三七，我也记不清了，反正好几种呢。”

老农蹲下来，用锄头把田埂边一丛杂草锄掉，又站起来拍了拍手上的土，“灵春娘子说，茂县的山地适合种药材，种好了能卖到汴京去。那些城里的大药铺，收药材的价钱高着呢！从前咱们不是不知道，就是知道了也种不好，种好了也卖不出去。现在好了，灵春娘子请了懂药材的师傅来教我们，县衙还帮着找销路。柯老板说了，种出来有多少收多少，不让我们吃亏。”

沈廉皱了皱眉：“药材也能种？这东西娇贵，不像庄稼随便种种就能长。”

老农咧嘴笑了，露出一口黄牙，语气里带着几分得意：“灵春娘子说了，可以先试试，种几亩看收成。咱们老百姓最怕什么？最怕收成不好。种一季庄稼，收成不好全家就要饿肚子。灵春娘子懂这个，所以她说让县衙先拿官田试种，试成了再教我们。您说，这样为我们着想的人，我们不信她信谁？”

沈廉沉默了好一会儿。

回到县衙时已经是傍晚了。

第二天清晨，沈廉没有惊动贺昭然，自己收拾了行装，让小周去套车。

小周套好车回来，看见自家大人正站在县衙门口的台阶上，负手望着远处的山峦，脸上带着一种他很少见到的表情。

不是严肃，不是审视，而是一种……欣慰。

小周走上前去，压低声音问：“大人，这个县令，您打算给什么考评？”

沈廉收回目光，转过身来。

初升的朝阳照在他脸上，将他微微花白的胡须染成了淡淡的金色。

他伸手整了整衣冠，轻笑着开口。

“甲上。”

小周愣了一下，随即瞪大了眼睛。

甲上，这是考评里最高的等级。他跟着沈廉这些年，见过不少县令，能给“中上”就算不错了，“上”都少见，更别说“甲上”。

“大人，这……”

“不仅是贺昭然。”沈廉打断他，语气里带着一种少有的郑重，嘴角微微弯起来，露出一丝笑意，“他的夫人，亦是巾帼啊。我走过这么多州县，见过这么多官员，能把一个穷县治理成这样的，不多。能夫妻同心、各展所长、造福一方的，更是凤毛麟角。这个甲上，他们当得起。”

小周张了张嘴，还想说什么，沈廉已经抬脚往马车走了。

马车旁，他忽然停下来，回头看了一眼县衙的方向。

晨光刚刚破开山间的薄雾，县衙的灯笼还未熄灭，昏黄的光与初升的朝阳交织在一起，在青石板路上铺了一层温暖的金色。

一个年轻的妇人正从侧门走出来，手里提着一个药箱。

她身后跟着个抱孩子的年轻男人，男人一只手兜着襁褓，一只手替她推开门，嘴里说着什么，惹得她侧过头来笑了笑。

那笑容在清晨的光里格外明亮，像是这山坳坳里升起的第一缕日光。

沈廉收回目光，弯腰上了马车。

车帘放下来，马车晃晃悠悠地驶出了巷口。

车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响，在清晨的薄雾中渐渐远去。

车厢里，沈廉靠在车壁上，闭上眼睛。

脑海中浮现出这一整天看到的一幕幕画面。

医馆门口排队的妇人、告示栏前认真看字的老汉、田埂上直起腰来跟他说话的老农、还有县衙门口那盏还未熄灭的灯笼。

他在心里把考评表上“茂县县令贺昭然”那一栏，工工整整地写了两个字。

甲上。

马车走远了，晨光渐亮。

茂县县衙的灯笼一盏一盏地熄了，炊烟从后院的烟囱里袅袅地升起来，融入远处山峦的青色中。