回县城的路上，马车走得很慢。

山路崎岖，虞灵春坐在车里翻看这两日记下的医案，青艾和白术一左一右趴在车窗上往外看。

暮春的风裹着田野里青草和泥土的气息灌进来，将医案纸页吹得哗啦啦响。

路过北门外那片官田时，青艾忽然叫了一声：“师父快看！那片白白的是什么花？好大一片！”

虞灵春顺着她手指的方向看过去。

官田里，一望无际的棉花开得正盛，白的粉的黄的花朵密密匝匝地铺满了整片田地，远远望去像是一片五彩斑斓的云霞落在地上。

蜜蜂嗡嗡地穿梭其间，几只白蝴蝶在花丛上翩翩起落，午后的日光给每一片花瓣都镀上了一层淡淡的金边。

“那不是花，”虞灵春弯起嘴角，放下医案凑到车窗边，“是棉花，不过它的花确实好看，等到了秋天结了棉桃，爆出来的花更漂亮，雪白雪白的，到时候满田都是白绒绒的一片，像下了雪一样。”

“而且那棉花啊，又轻又暖，比芦絮要暖得多，做成棉衣裹在身上，再冷的冬天也不冷了。”

青艾和白术听得入神，两个女孩趴在车窗上望着那片花田，眼睛里满是期待。

白术说那得种多少棉花才能让全县的人都不挨冻。

青艾便掰着手指头算一亩田能收多少斤、一斤棉花能絮几件棉袄，两个小丫头叽叽喳喳的，像是欢快的雀鸟。

正说着，虞灵春的目光忽然在田间小路上顿住了。

只见远处一行七八个人正站在官田边上，为首的是个五十来岁的中年男人，穿一身靛蓝色绸袍，腰间系着革带，头上戴着乌纱幞头，面白无须，神情矜持而疏离。

他身后跟着几个本地乡绅，有的虞灵春见过，比如南街那个开当铺的孙掌柜，还有从前在周裕面前鞍前马后的王秀才。

这几个人簇拥在青袍官员身旁，正对着官田指指点点。

“大人请看，这就是贺县令在官田里种的东西。”王秀才躬着身子，语气里带着几分谄媚，又带着几分幸灾乐祸，“这些田原本是种稻子的，贺县令一来便改种了这些花花草草。下官们虽然不懂农事，但也知道官田该种粮食，种这些花有什么用？不过是供人观赏罢了。听说贺县令的夫人喜欢花，也不知是不是……”

他没有把话说完，但那意思已经再明白不过了。

贺昭然为了讨夫人欢心，拿官田种花取乐。

虞灵春在下风处，把这些话听得一清二楚。

她认出了那位青袍官员的服色，那是提举常平司的官袍。

提举常平司主管一路的常平仓、农田水利和赈灾事务，下到县里来考察农事，正是他的职责所在。

此人没有通知县衙便自行到了茂县，又偏偏被这几个乡绅截住，直接领到了官田来，这摆明了是要给贺昭然上眼药。