八月二十三日，林恩在华侨医院的养护病房醒来。
血氧水平恢復正常，两条腿裹满了绷带，他听到病房走廊激烈的爭吵声，想抬头看一眼，脖子好像灌了铅，怎么都直不起身体。
他的脑子一片混沌，瞥了一眼床头柜的檯历，万幸的是，只昏迷了三天。不像上一次失踪整整七天，还得委託丹尼尔老师和拍档帮忙照看妈妈。
活过来了?
谁救了我？
我在医院里？
这是林恩刚刚甦醒，大脑重新开机的懵逼状態。
他已经记不清了，记不得前几天晚上发生了什么。
在短短的八个小时里，先跑去闹鬼的公寓，然后加班到凌晨五六点，和两头怪物摔跤打架。
至於其中的过程？他说了什么？具体做了什么？
这些恐怖离奇的经歷，似乎都被一个狡猾的小偷藏了起来。
大脑有一种神奇的保护机制，身心遭受巨大的痛苦，往往会產生意识解离的迷幻状態。林恩几乎忘记他是如何负伤，两条腿还在隱隱作痛。足跟裸露的骨头，断开的肌腱，血肉模糊的前胸后背，那些被高温护甲烫伤烧伤的皮肤——回忆都在渐渐褪色。
走廊外边分成三拨人，在深夜时分找到了各自的爭吵对手。
长廊尽头靠近老城区防空洞的庇荫处，丹尼尔老师抓住lapd的路易吉·希斯克利夫警督，两个成年人在室外抽著烟，都是咬牙切齿的紧张模样，一根接著一根，脚下堆满了菸头。
“我怎么知道兰瑟是怪物？谁想得到？！”路易吉大腹便便两百来斤，说起气话声音都在抖，他浑身是汗，在防空洞的庇荫地餵蚊子。
养护病房不给抽菸，丹尼尔教练把他拉到外面来说话，他只能服从。
这位警督满脸无辜，也是满肚子的火。
“我刚刚爬到mand rank决策单位/管理层，还是个门外汉。”
“兰瑟才是sergeant士官/警司，我连一个captain警监都指挥不动，局长叫我来，我就过来了...”
丹尼尔不耐烦的说：“你把雅各布局长喊来！”
“他没空！”路易吉说到这里，脸上的肥肉跟著强烈的肢体语言一起晃动。
丹尼尔：“他在哪儿？”
“昨天还在追车，本来他休假，穿著洞洞鞋打高尔夫呢！法警队的押运车被一个小毛贼偷了。”路易吉警督打开手机，给丹尼尔看视频——
“——直播回放！看吧！”
“这群法警丟光了执法队伍的脸，局长还没来得及换鞋，没带护甲和枪。”
“他开车衝上高速，差点和嫌犯迎面撞上，把嫌犯的车撞进草地里，还好逼停了。”
“他在休息，丹尼尔，他真的没有时间来探望灵异事务科的伙计...”
直播回放是洋抖的个人號，也是劫车嫌疑人发到网上博取流量的作品——
——丹尼尔本想找雅各布局长討个说法，因为这起灵灾源自lapd內部，警司兰瑟·布彻的肚子藏著狂石，是孵化鬼卵的妖魔宿体。
可是现在他不知道说什么好...
他逮住路易吉这个警督狠狠骂了一通——但人家就是来背锅的，替局长挨骂的受气包。
视频里的劫车罪犯尖叫著，狂笑著，在危险的车流中逆向行驶，完全不在乎自己和路人的生命——开著法警的押运车横衝直撞，几次三番刻意减速，等待身后的警车追上来，要斗车撞车，营造惊险刺激的追车戏。
雅各布亲自驾车前来，截停了嫌犯。
在押运车的行车记录仪画面里，局长穿著短衣短裤，没看见携行具，也没有护甲和枪，徒手把嫌犯从破碎的挡风玻璃里拽了出来。
这实在太危险了...
法警押运车的副驾驶位置有一支xm7突击步枪，如果当时嫌犯还清醒，恐怕雅各布局长会被两枪打死。
丹尼尔老师扶著额头，抠挠著乾枯的头髮，脑门全是抬头纹，又给自己续了一根万宝路，他已经耗干了心力。
“我没怪你...对不起，我真不是故意要怪你...”
路易吉低眉垂眼：“我知道，老大让我来探望伤患，你们肯定没什么好脸色。”
丹尼尔：“我只是太紧张了，他才刚来洛杉磯不久，他妈妈还在等他回去...”
路易吉心有余悸：“我看了灵异事务科的警情通报，还有作战记录，他真的很勇敢——我也没想到兰瑟警司会变成那种东西...”
之前兰瑟·布彻在航空分局混日子，议员特別照顾，把他安排到南部分局来。路易吉警督和这头花豹怪兽在同一个屋檐下共事大半年——仔细想想都后怕。
“我害怕...”丹尼尔老师接著说：“我害怕教不好他，以前我也有学生，没能熬过这关。”
百乐门提供的行业准则白皮书里详细的记载著一条事实——灵异事务科的新人死亡率不算低，对比美国警察来说，美警在过去经济衰退社会动盪的十年里，因公殉职三千七百七十一人，自杀六十二人。
也就是说，过去的十年里，平均下来每天都至少有一名警员离开这个混沌的人世间。
灵异事务科向世界各地徵召的灵能者更加稀少，二零四六届南加州七组就只有林恩和泽洛两个人，全年招不满十二组，一年下来吸纳的新血满打满算，凑齐了能踢一场足球赛都是老天开眼。
在这种情况下，整个加利福尼亚活跃的灵能特工，只有不到三百多人。
他们的能力良莠不齐，性格各异，还有[trg·红线女]向联邦法院申请特赦，丟到灵异事务科服役的重罪犯，他们以前仗著天赋异稟，靠著灵能技艺为非作歹，被[trg·红线女]抓住以后，还有蹲大狱的机会，还有咸鱼翻身的一天——这部分管理成本又转嫁给了灵异事务科。
新人的头三个任务，往往是死亡率最高，最难熬的三道鬼门关。
丹尼尔在洛杉磯呆了八年，从没有怀疑过lapd递来的委託，也没想过执法者队伍里藏著妖魔。
他失去了不止一个学生，有死於灵灾的，也有承受不了感官超载，无法忍受这种痛苦，提桶跑路回归生活的。还有乾脆摇身一变，把狂石当成力量源泉，直接投入妖魔的怀抱。
lasd县警发来的培训任务迷惑性太强，丹尼尔本该有所警觉，再后来撞上攻坚任务的时间窗口，他没有亲自照看两个学生，本以为lapd的委託十拿九稳，信源会更可靠一些——没想到这两个学生一路顺藤摸瓜，带著快刀的增援捅穿了妖魔的老窝。
林恩的天赋很棒，丹尼尔一直都很害怕——
——他害怕辜负这种天赋，总觉得自己还没准备好。
这些压力无处可去，消磨著丹尼尔的精神世界。
灵异事务科的干员调度资源不足，师资力量同样严重不足。
他在执行攻坚任务的同时，偶尔能照看这两个学生，其他事情还得拜託世界各地找来的助教们。
江政女士同样是无名氏攻坚队伍的一员，兼职人事部的寻访专员，能救下林恩的小命，全是因为当晚她离得最近。凌晨三点刚刚结束假期，从广东老家飞回南加州，下了飞机开著心爱的大卡车就赶过来了。
boss知道丹尼尔的压力很大，它这么安慰著南加州七组的导师。
如果换成別人，换两个不那么倔强的新人，或许早在一零一九號公寓结案，没有什么涉险深入调查的想法。
来到公寓的灵灾核心区域，救不出达芙妮的灵体，他们查不到康恩和兰瑟。
收拾完卡西亚和彼得的鬼魂，把达芙妮交给快刀或者眾妙之门的前辈——至此他们的任务已经完成了，没后来的事了。
但是这两个小伙子足够聪明，也足够勇敢，有敏锐的观察力和丰富的同情心，乾净利落的翻开二十七年前的旧案。
后来快刀增援，进入踢门降魔的阶段，林恩丝毫没有下班的想法，要主动跟过去学习前辈的经验。
没人能拦住他，也是boss点头认可的决策，不需要丹尼尔来承担这个责任。
boss和林恩这么说——
——如果你想，那么就去做。
......
......
“你轻点儿...”
兔猻宝宝委屈巴巴的，缩在厕所门口的洗手台里，像是一团柔软的猫猫泥，棕灰色的毛髮里亮出红彤彤的眼睛。
boss捏著报纸，折成扇子，对著部门经理的脑袋一通抽打。
“那是你能干的事儿吗？！”
“丟手雷？你想得出来啊？最关键的时刻！妖魔的血条见底了！要你来抢这个人头吗？你想表现自己？嗯！”
“回答我！说话！”
“look my eyes！”
兔猻宝宝：“我只是想帮忙，他们弹药都打光了...”
小黑猫摊开手，报纸抽得稀巴烂。
“那你再搓点子弹不行么？”
“给你的智人伙伴提供可靠的补给！我就是这么做的！”
“你要虚心学习，要吸收我的成功经验，帮助他们，而不是考验他们！”
“没什么东西有资格考验他们，再过个几百年，盖亚妈妈都没资格考验这些即將离开太阳系的无毛猴子！”
“保持敬畏之心！我的兄弟！”
“妖魔一味的索取，所以它们是妖魔——”
“——如果你爱著这些人，你有人性，他们知道你是好的，自然而然就能得到一座遮风挡雨的庙。”
听到庙宇，大肥猫眼睛都亮起来了。
“喔！我就要这个！我想要这个！”
“那么肥仔！记好我说的！”boss逮住兔猻的心口毛，把好伙伴抓起来，探出爪子揉捏著圆乎乎的腮帮子：“你是经理！做好经理的本职工作！別整天想著炸屎了！克制一点！”
......
......
病房外的长廊，只剩下林恩这间屋子亮著夜灯，灵异事务科特地为这个新人选了一处僻静的疗养地。
泽洛·赛弗两手抱著膝盖，交叉双腿，挺直腰板，姿態像个拷打相亲对象的恶毒悍妇。
坐在他对面的达米安·克兰奇学长，这位狼人前辈则是惴惴不安。夹紧两腿，佝身低头撑起下巴，眼睛时不时往病房里瞥。
他的身旁放著两个果篮，看来他在洋抖特地学习过，该怎么贴近中国人的风俗习惯，就好像探望病人一定要带点东西。
“那算什么？”泽洛语气冰冷，居高临下：“快刀的前辈，我把拍档完完整整的从西好莱坞农夫集市801號公寓一零一九房带出来了。”
“我十分重视这位伙伴，把他当做这几年的竞爭对手，当成学习的对象。”
“你可能不明白这种心情，或者不能理解我的焦虑，感受不到我的痛苦。”
“在阿尔法狗出现以前，世界顶级的围棋选手需要一个合適的对手，才能拔高自己的棋艺，天才都是在同一个时代成群结队的出现，一旦没有竞爭，没有激烈的对局——围棋界的整体水平就会断崖式下跌。”
“你知道一个好对手有多么难得么？我差点就失去了这个机会，我的晋升之路差点被你这把快刀斩断！”
“现在他要浪费七十二个小时的训练时间，两条小腿接受清创手术，不知道多久才能重新適应新的肌腱，他的腿还能恢復到以前的状態么？”