章德殿中只剩两个人。

刘宏仍旧坐在御案之后，姿势几乎没有变过，只是手中的奏疏换了一卷。他斜靠在鎏金御座的扶手上，一只手撑著下巴，另一只手握著竹简的边缘，目光在字里行间缓缓移动。烛火將他的侧脸映得半边明亮半边晦暗，那张稚嫩的面孔上没有任何表情，既不怒，也不喜，像一潭深不见底的水。

张让躬身立在御座右侧，双手交叠於腹前，纹丝不动。方才那场惊心动魄的对答已经过去了，但他的后背仍旧绷得紧紧的，中衣贴在脊樑上，微有湿意。陛下没有说话的时候，他从不先开口——这是他在宫中这些年学会的第一个规矩。

刘宏翻了几页奏疏，忽然开口了。

“张让。”

张让微微躬身：“臣在。”

“朕见许多大臣都上书举荐两个人。”刘宏將奏疏翻到某一页，目光停住，“一个叫王畅，一个叫李膺。这两人，何如？”

张让的心跳微微快了一拍。王畅，李膺——他太熟悉了。王畅出身山阳王氏，前太尉王龚之子，曾任南阳太守，为政严明，豪强敛手。李膺更是天下士人领袖，任司隶校尉时执法如山，宦官亲信犯法者无不惩处，雒阳城中流传著一句话——“天下楷模李元礼”。党錮之祸中，李膺被免官禁錮，至今赋閒。如今灾异频现，朝中大臣藉机上书，请求起復这些被禁錮的党人名士。

但他不明白陛下为什么忽然问他这个。

张让斟酌了片刻，躬身答道：“回稟陛下，臣不过是宫中一介阉人，见识粗鄙，何敢妄议国家大事。”

刘宏从奏疏上抬起眼来，看了他一眼。那眼神里没有什么特別的意味，但张让却觉得那道目光像一把小刷子，从他的麵皮上轻轻扫过去，扫得他有些发痒。

“所谓兼听则明。”刘宏的语气很隨意，像是在跟身边人閒聊家常，“朕只是听听罢了，你只管说，不必有所顾忌。”

张让抬眼看了看刘宏的脸色。陛下的面色很平静，嘴角甚至带著一丝若有若无的笑意，像是在鼓励他说下去。但他知道，这位少年天子的笑容从来不代表什么。方才王甫跪在地上磕头如捣蒜的时候，陛下的脸上也带著差不多的表情。

可是陛下问了。陛下问了，他就不能不答。

张让在心中飞快地盘算。王畅、李膺，都是党人名士。往常遇到这种事，曹节和王甫早就跳出来反对了，言辞激烈，恨不得將这两人说成洪水猛兽。但今日曹节刚挨了一记敲打，不在陛下跟前。陛下不问曹节，反倒来问他——是想听听不一样的话，还是想试探他的立场？他不敢赌。

“王畅、李膺，”张让小心翼翼地开口，语速很慢，每一个字都在心中掂量过，“皆是国家重臣。王畅任南阳太守时，抑强扶弱，郡中豪强望风而逃。李膺任司隶校尉时，法令严明，雒阳上下无不畏服，天下士族称其为天下楷模』。此二人为政之能，朝野共知。想来……想来这两位都是有能力的。”

说到这里，他微微一顿，眼角的余光扫了刘宏一眼。刘宏仍旧靠在御座上，把玩著奏疏，面色不变，只是眉梢微微挑了一下。往常士人所赞者，曹节、王甫无不极力反对。如今张让居然替士族举荐的人说好话，这倒是有意思了。

“何如？”刘宏饶有兴致地问。

张让深吸了一口气。“只是此二人执法过於严明。陛下新掌权柄，为政宜以宽和为主。若骤然起用过於刚严之人，恐朝野不安。”他斟酌著措辞，“且此二人皆与陈蕃之辈交好，士林中人常以党人目之。若陛下起用，恐有人借题发挥，以党人名目攻訐异己。到那时，朝堂又生波澜，於陛下而言，未必是好事。”

殿中安静了片刻。张让垂著头，等著陛下的反应。他的话面上听著是在替陛下著想，说此二人“执法过於严明”，仿佛担心他们手段太硬。但话里藏著的，是另一层更实际的意思。

朝廷卖官鬻爵，早已是公开的秘密。自先帝以来，府库空虚，便开了卖官之例。竇太后临朝称制后，许多事便不允许做了。如今天子掌权，卖官的事又宦官被捡了起来，只是暂时还没那么明目张胆。

王畅、李膺若被起復，买官的钱他们出不出？不出，別人花了真金白银才买到的官，凭什么你空手就能坐上去？出，王畅是清廉如水的前太尉之子，李膺是天下楷模的士人领袖。让他们掏出几百万钱来买官，还不如让他们去撞柱。不是拿不出来，是拿出来之后名声就毁了。你李膺不是天下楷模吗？楷模怎么也花钱买官了？

所以，什么“执法过於严明”，什么“为政宜以宽和为主”，这些都是场面话。真正的意思只有一个：这两个人，不会交钱。

刘宏靠在御座上，嘴角那丝笑意慢慢加深了。他听懂了。不但听懂了，而且觉得有些好笑。张让这番话绕来绕去，说到底不过是一句大实话，这两个人，用不起。不是能力不够，是不合规矩。朝廷有朝廷的规矩，虽然上不得台面，但人人都知道它存在。张让敢在他面前把这层窗户纸捅破一个角，已经算是有胆量了。

“哼。”刘宏轻轻哼了一声，说不清是笑还是嘆。“你所言虽有偏颇，却也是实言。”他將奏疏往案上一丟，身体往御座深处靠了靠，“那依你之见，此事该当如何？”

张让闻言，心中苦笑。陛下总是这样，明明自己心里已有主意，却偏要问身边的人。有时候他甚至觉得，陛下不是在徵求意见，而是在考察別人的脑子。你说得对，他记一笔；你说得不对，他也记一笔。

“臣乃宦官，”张让跪下来，额头贴著青砖，“见识粗鄙，学识浅薄，只愿能伺候陛下身心舒泰，便心满意足。朝中俱是国家大事，奴婢何敢多言。”他抬起头，面上带著恭谨的微笑，“曹常侍乃是中常侍之首，掌宫中事务多年，与朝中大臣多有相识。先帝在时，亦以其为重臣，委以心腹。这等大事，想必曹常侍定有高见。”

这话滴水不漏，既把自己摘乾净了，又把球踢给了曹节。但刘宏听出了话里的另一层意思，先帝时，卖官鬻爵一事，本就是曹节在负责。这件事，陛下该找他。

刘宏没有接话。他只是重新將案上的奏疏拿起来，展开，似乎又开始阅读。但张让注意到，陛下的目光並没有在竹简上移动。他在看什么，只有他自己知道。

殿中安静了片刻。铜漏的水声不紧不慢地响著，一滴接一滴，像是在给这座空旷的殿宇打著节拍。

“起来罢。”刘宏终於开口，声音平淡，听不出喜怒。

张让站起身，重新垂手立在一旁，没有再多说一个字。他知道，陛下该问的已经问完了。

刘宏將奏疏翻到下一页，目光缓缓扫过，嘴角那丝若有若无的笑意始终没有褪去。他的脑海中翻腾著许多念头——王畅，李膺，党人，宦官，卖官鬻爵——朝堂上的每一股势力都在他脑子里盘根错节地缠在一起，像一张织了太久的网，每一个绳结都连著另一个，牵一髮而动全身。