周三顺套了骡车往柳家沟方向走了。

柳婶把围裙解下来叠好放在桌上。

她在矮桌边站了一会儿，说席面生意张老锅的徒弟已经能独立掌勺，前几天的满月酒和镇上私塾毕业宴都是他一个人炒的。

她可以把席面那边的工全推掉腾出手来管辣酱线的扩产。

但光靠她一个人不够，作坊里洗蛋裹泥那几个帮工必须分两组，一组做松花蛋，一组做辣酱，不能再混着用。

混着用容易串味，松花蛋料包的碱粉抖进辣椒末里，整锅辣酱都会发苦。

周晚穗让她当天就把人分好。柳婶搬了张凳子坐在作坊中间，把现有的帮工一个一个叫过来。

她问了每个人擅长什么，是洗蛋利索还是切辣椒快，是封缸泥抹得紧实还是烧火看灶稳当。

问完之后她分成两组，每组六人。

松花蛋组主管洗蛋裹泥封缸，辣酱组主管切椒烧油装罐。

两组人白班夜班轮替，灶台上两口大锅同时开，卤水锅和辣酱锅同时冒烟。

春草在水槽边洗辣椒，洗得手辣得红彤彤的。

她把辣椒掰开去籽再过水，籽要刮干净，不然辣油里会发苦。

新来的几个帮工在旁边学她的手法，有个妇人手指甲缝全被辣红了，放到嘴里吸了一下辣得直甩手。

柳婶站在辣酱锅前面搅油。

大铁锅里翻滚着暗红油亮的辣酱，蒸腾上来的热辣气把整个作坊灌满了。

春草拿着洗好的辣椒往锅里添时发现灶台上多了个眼生的妇人，她也系着围裙在砧板边切辣椒丝，切得还蛮齐整，手腕力道均匀，显然是以前在灶房里待过的人。

春草趁休息时把她拉到水槽边问她以前在哪儿做过。

那妇人姓姜，手上还沾着辣椒末，一点不避讳地说她在裕兴隆的仓库里干过几个月的零活专门帮工洗酱缸。

后来冯东家存货越来越少，派不出活了，她才托同村的妇人介绍进丰禾的。

春草把手里的辣椒放进竹筐在围裙上擦了两下，进了灶房把柳婶拉到一边说了这事。

柳婶听完之后说姜婶子来这几天手脚勤快，切辣椒丝比谁都利索，没有出过差错也没有乱走过地方。

先让她继续干，但辣酱配方和卤水料包这两处不能让新来的人碰。

春草点了点头，折回去照常干活。

但到了傍晚收工前春草重新蹲在水槽边洗最后几筐辣椒时，她掰开一颗被虫蛀过的椒，椒瓣之间除了虫洞还沾着一小片揉皱的纸屑。

纸屑被辣椒汁浸透了，上面印着半个模糊的红色印痕。

她凑到油灯下仔细看了看，印痕不是丰禾的圆章，是半个正方的印章边角。

她把纸片拿到柜台上给孟账房看，孟账房把纸片翻过来用指尖捻了捻纸沿，沉默了好几息才说这纸和冯东家砖房里曾被收缴的那批劣货包装纸是同一个厚度，那张包装纸曾经盖过同样的残印，那一角至今还贴在府衙结案清册的附页上。