人群散了之后，秦掌柜拉着她走到街边。

「杜知府那边，你打算什么时候去。」

「明天。」

「去了之后小心。杜知府这个人，笑面佛的外号不是白叫的。他帮了你，不代表他没算自己的账。你那个军营订单是块大肥肉，拿在手里烫手。他在府城帮你挡了商会，又压下了孙师爷的案子，这两件事加在一起，你欠他的人情不小。」秦掌柜把声音压得很低，「人情这种东西，欠多了，还不起。」

「我知道。」

第二天一早，周晚穗搭了陆老板的骡车去府城。

陆老板一路上说了三件事。

第一件，府城菜市南门口那间铺面准备挂牌招租，这个位置比她现在租的临时摊位好得多，是正对菜市人流的第一间。

第二件，军营订单的量翻了一倍，杜知府亲自批的，但他在批文上附加了一个条款，要求周家铺子在府城设立独立仓库，由府城巡检司定期查验。

第三件，有家老字号酱园最近在府城到处打听她的消息，托了好多关系想跟她见一面。

「哪家。」

「曹记酱园。府城酱菜行当里资格最老的那一家。」陆老板把骡车赶过一个弯道，「他们家大掌柜姓曹，二十年前跟着他爹起家，在府城有五六间铺面。当年柳家酱园倒闭之前，就是他爹在商会评议上投了压级的那一票。」

「他想见我干什么。」

「没说。但曹记在府城商会里说不上话很久了。这几年裕兴隆一家独大，把评议席占得稳稳的，曹记反而被挤到了旁边。他们打听你，多半是看你打掉了李府，想拉你当个帮手。」

周晚穗没有接话。

骡车拐过山脚，府城的城墙已经在望了。

到了府衙门口，方驿丞已经在台阶上等着了。

他领着她穿过前堂，绕过回廊，走进后衙的一间花厅。

花厅不大，窗下种了几丛竹子。

竹叶的影子落在窗纸上，被风吹得一晃一晃的。

杜知府坐在靠窗的椅子上，面前摆着一张矮几，几上放着一壶茶和两个杯子。

他穿了便服，没戴官帽，头发用一根竹簪挽在脑后。

看起来不像知府，像个在家闲坐的老秀才。

他看见周晚穗进来便伸手示意她在对面的椅子上坐下，拿起茶壶给她倒了一杯茶。

茶杯是白瓷的，杯沿上有一道极细的裂纹。

「周姑娘。李府的案子结了，你接下来打算怎么办。」

「先把府城的铺子开起来。军营订单要设独立仓库，我在南门口看了一间铺面，后面带院子能做仓库。」

「南门口那间铺面不用看了。本府已经批了，三年免税，铺子归你。条件是军营的货必须从那个仓库出，巡检司每月查验一次。这是军营供应的规矩，不是本府故意为难你。」

「行。」

杜知府端起茶杯喝了一口。

「还有件事。府城商会的金副会长前天来了一趟，说你推了他们的入会邀请。本府替你回了。曹记酱园也托人递了话，想跟你谈合作。本府也替你回了。」

「为什么。」

「因为你进了商会，评议席上就要多一张票。有些人怕这张票，有些人想拉这张票。你还没进府城，就已经有人在打你的主意了。」他放下茶杯，「本府替你挡了这些杂事，不是要你欠人情。是要你专心做货。军营的松花蛋和腊肉不能断，这是军需，不是普通的买卖。」

「杜大人，我能问一句话吗。」

「问。」

「府城比我大的商号有的是。军营的订单，为什么给我。」

杜知府站起来走到窗前，推开窗户。竹叶的影子落在他肩头上。