孝庄亲热地招呼他们母子落座，又叫胤礽坐在自己身边。

太子听到孝庄的话，从容地躬身一揖，走到孝庄身旁，靠着坐在石青色云龙捧寿椅袱的宝座上。

太皇太后慈爱地望着胤礽，面上一片祥和：“你皇阿玛身子不豫，你想去南苑侍奉，这份孝心难得，只是那边不比宫里周全，你年纪又小，还是留在宫中妥当。”

太子晶亮的眸子一瞬不瞬，微微侧身道：“曾孙自然明白曾祖母的担心。”他微不可察地瞥了眼皇后，继续道：“只是我们满人向来看重孝道，皇阿玛病了，做儿子没有不去探望的道理。”

太皇太后不由点头笑道：“好孩子，父慈子孝，是我们皇家的福气。”

太子便起身打了个千谢太皇太后恩典。

太皇太后便又嘱咐佟氏与乌雅氏道：“南苑地方大，倒不必宫里逼仄，你们姐俩儿做个伴儿，一道去才好。”

乌雅氏不敢托大，温顺站起，她身后的丫鬟静蔷忙上前搀扶她行礼谢恩。

佟贵妃见孝庄允她往南苑去，心中松了一口气，可又见太皇太后将她和乌雅氏放在一起说，心中微怒，不成想自己一着不慎竟把个奴才抬举到可与自己称姐道妹了，她心中怏怏，又见对面坐着的皇后面容自得，心中只以为孝庄是当着皇后不给自己做脸，出言道：“皇上病重，怎的皇后姐姐反倒无事人一般，莫非……”

“妹妹此言差矣，后宫琐事繁冗，本宫留在宫中，把诸事料理妥帖，正是为皇上分忧。”皇后款款一笑，一派国母风范，倒叫佟贵妃自砸脚面。

太皇太后自然知道，佟氏有皇帝明里暗里的偏向，依旧讨不到皇后半分便宜，只是眼下不愿看二人斗法，垂着眼睑道：“天色不早，你们这就启程罢。”又冲皇后道：“太子是国之储贰，身份贵重，途中关防至为紧要。”

皇后便细细把一路上跟着的人都说了，孝庄微微颔首，又吩咐太子贴身服侍的内侍太监数句才罢。

苏茉儿送众人出了慈宁门，回至殿中，打开紫玉博山炉的香盖，拿银箸挑开香灰，撒了两片龙脑香片，复又盖上。

孝庄闻见那清冽的香气，不觉道：“檀香厚重，闻久了也叫人郁郁，倒不必这龙脑香醒神。”

苏茉儿才笑着屏退众人，奉上一杯龙凤团茶，上前压低声音道：“永和宫的宫女儿才报，果然翻出了那东西。”

孝庄微微正了正身，扶在绛紫色百子绫缎迎枕上的手握紧青金石念珠，沉沉道：“这么说，真是她的主意。”她语气中含着七分肯定，想来心中已有数。

苏茉儿见此，方明白她为何答应叫佟贵妃前往南苑侍疾，想来也是腾出手来整治一二，她想起那个沉默寡言的身影，道：“敬嫔早年入宫，算是宫中的老人了，素日里吃斋念佛，竟然还放不下当年的旧事。”