“等下次再写策论，我写下的每一个字，至少得对得起父亲田里流的汗。”

陈良挠了挠脑门。

“你们说的道理，我没那么会讲。”

“我知道自己比较笨，很多文章背得快，忘得也快。”

“大家都留在清河县，我便跟著大家一起学。你们不走，我肯定不走。”

顾辞看著桌边一张张年轻的面孔，一时没有说话。

他本以为，五年的等待太长。

长到足够让这些少年各奔前程。

可他们都没有说什么漂亮话。

每个人都认真想过自己的路，也清楚推迟乡试意味著什么。

最终，他们还是选择留下来。

“好。”

“既然诸位都想清楚了，我便不再劝。”

顾辞拿过桌上的纸笔，提笔蘸墨。

“既然都要留下，光有一腔干劲可不够。”

“我给每个人定个方向。”

薛明阳搬著椅子凑过来。

“辞弟，先说我。”

“薛兄你主攻算学和商法。”

“每日经义不得少於两个时辰，还要学著看田赋册、商税册与铺面帐目。”

“不能只会算出数目，还得明白每一笔钱为什么收，又该花到哪里。”

“好，都听你的。”

顾辞继续落笔。

“赵兄根基最稳，今后主攻经义与地方政务。”

“伯父是县学学正，你多借著家族便利，去看看底下的钱粮赋役到底是怎么运转的。”

赵文翰应得乾脆。

“好。”

“江兄继续打磨策论，补足算学与律令。”

“以后不能只看公文，还要多去田间、商铺与河渠。”

江行简拱手。

“受教。”

“至於袁兄……”

顾辞略作犹豫。

“先把经义欠下的功课补回来。”

“诗赋的话，每周写三首，写完交给赵兄过目。”

袁少游脸上的期待顿时垮了。

“交给赵兄？那他还不得把我的诗批得一无是处？”

赵文翰淡淡扫了他一眼。

“放心，我会替你挑出最骚包的那首，留个全尸。”

顾辞最后望著陈良、孙秉礼、罗承志三人，语气温和下来。

“接下来这五年，我带你们一起备考。”

“经史、农政、水利、盐务，只要能找到的书，咱们一起看。”

“遇到县里的实务，也一起做。”

“还有五禽戏。”

他环视全场，补上一句。

“从明日开始，谁也不许偷懒。”

袁少游的脸僵了一下。

“读书便读书，怎么还要练五禽戏？”

薛明阳拍拍他的肩膀。

“袁兄，辞弟怕你还没考上举人，身子先被情伤拖垮了。”

“滚。”

“嘿嘿嘿。”

雅间外，夏日的蝉鸣声声入耳。

屋內，少年们笑声正盛。

漫长的蛰伏期，在这一刻，不再是煎熬的等待。

而是剑出鞘前，最扎实的磨礪。