陈染猛地转头。

草丛被大片大片地踩倒，七八个身影从暮色中浮现。他们的身形各有差异，有的比第一个兽人还高出一截，有的稍矮但更加壮硕，像移动的巨石。毛色也不尽相同，灰褐、黄棕、深黑，唯独相同的是他们的眼睛。

全部是琥珀色的竖瞳，全部盯着陈染。

被八双这样的眼睛同时注视是什么感觉？陈染觉得自己像是被钉在墙上的蝴蝶标本，连呼吸都变得困难。她内心本能尖叫着让她逃跑，但理智告诉她安全区是唯一的庇护所，而她现在就站在安全区里面。

最后一个兽人走出草丛的时候，陈染注意到气氛变了。

前面七个兽人自动让出一条路，微微低下头颅，耳朵向后贴紧，露出颈侧的软毛。那是臣服或者敬畏的姿态。

走来的是一个老兽人。

他的毛色已经灰白，脊背微微佝偻，左眼上有一道狰狞的旧伤疤，从额角一直延伸到颧骨，那只眼睛浑浊失明，只剩下右眼还能视物。但他仅剩的那只琥珀色眼睛里，藏着比那些年轻兽人更浓烈、更沉重的情绪。

不是愤怒，是哀恸。

他走到安全区边缘，在之前那个兽人跌倒的地方停下，低头看了看地上残留的血迹，然后抬起头，看向陈染。

“云冽。”老兽人开口了，声音苍老却沉稳，像风吹过干涸的河床，“退下。”

被掀飞的那个兽人——云冽，从地上爬起来，抹掉嘴角的血，想要说什么，但对上老兽人的目光后，喉结滚动了一下，终究没有说话。他拖着那头死鹿退到一旁，但那双琥珀色的竖瞳始终死死盯在陈染身上，像两根烧红的铁钉。

老兽人向前迈了一步。

安全区的金色光纹再次亮起，比之前更加耀眼，像是在警告。老兽人没有像云冽那样鲁莽地硬闯，他在光纹亮起的瞬间就停下了脚步，距离那道无形屏障只有一掌之隔。

他安静地看着那些光纹由亮转暗，隐入泥土，然后重新看向陈染。

“盐族人。”他用的是陈述句，语气平淡得像在说天气。

陈染张了张嘴，刚想说“我不是”，但那个老兽人抬起一只手掌，制止了她。

“你不必解释。”他说，目光落在那道传送门上，“能撕裂位面壁垒来到这里的，除了盐族人，没有别的可能。老夫活了七十二季，只见过两波盐族人。你是第二波。”

七十二季。陈染不知道兽人世界的一季是多久，但看这老兽人满脸的沧桑和那身旧伤，这数字绝对不短。

“我不是来打仗的。”陈染说，这一次她的声音比之前稳了一些，因为恐惧到了极点反而会生出一种奇异的冷静，“我说了，我是来做生意的。”

“做生意。”老兽人重复这三个字，嘴角微微牵动了一下，算不上笑，更像是一种苦涩的自嘲，“用盐和铁来买我们的命？”

空气突然凝固了。

陈染感觉到那八个兽人的气息同时变了，像是紧绷的弓弦，随时可能射出致命的箭矢。连那个老兽人仅存的右眼里，都闪过一道锐利的光。