程府书房内。

浅雕梅兰竹菊的黄花梨木博古架上，几十本籍册东倒西歪地散落着，地上更是一片狼藉。

门外老仆轻叩房门：“老爷，该用膳了。”

左相程昱坐于条案后，头也不抬地研究案上字迹：“端进来吧。”

他身前的桌案上，摆着一张二指宽的细长纸条，信上字迹笔走龙蛇，他辨认许久才认出其真貌，轻声念道：“闻长姐久寻调经药方不得，以下几味药材……”

老仆和小厮进到一地狼藉的屋内，在圆桌上放下食盒，将十几样精美餐食和碗筷调羹一一摆放整齐，随后便俯身拾掇地上散乱的籍册。

“出去吧，过会儿再来收拾，别扰乱本相的思绪。”

老仆放下手中书卷，带着小厮应声退下。

程昱却依旧埋头于医书中，在阅览了几十次的《神农百草经》里，如饥似渴地寻找着纸条上几味药材的性味归经。

“铁线莲，通络祛湿、缓解手足麻痹……”

读到一半，程昱烦躁地合上书页丢于书案上，将纸条挡去大半，这几味药的性味归经，他都能背下来了。

查无所获后，他索性移步圆桌前，拾起筷子，夹了一块清蒸鱼肉送入口中，咀嚼着鱼肉时，他又猛然放下长筷。

“不对……她千里迢迢寄信给付清漪，怎会净说些无关紧要的东西，一定是方向有误。”

他重新回到书案前，拿起皱皱巴巴的纸条，将那句读了无数遍也没能参透的几味药材，又重新念了一遍：“藕节、得丁龙、铁线莲、片姜黄、油桂、大枣……”

念及于此，他倏然起身，眉目间的困惑顿时烟消云散，自言自语道：“有意思，竟将藏头诗的把戏，用在药名上。”

铁片……有大用的铁片？”

他霍然想起，自己曾在一本志怪书中见过，世间存在一种奇异铁片，助妖的同时亦能降妖，此点让他对此书记忆尤为深刻。

只是后来这书被列为禁书，便就此搁置，再没瞧过，这信中所指，莫不是与那奇异铁片，是同一物？

程昱匆忙行于博古架前，将架子上的书籍随意丢弃在房中，最终在最下层翻出一本《归冥妖典》来，翻动至末页，见到其中内容时，他眼神狂热，高举禁书，肆意大笑。

“当真是天助我也！

若能得此物，何愁天下大计难成？”

话罢，他坐回书案前，心潮澎湃地提笔写下：付婉兮传信于北境付清漪，以药材名暗喻禁书残片一事，称此物大有用处，望察之。

“此物大有用处，望察之……”

鸣鸾殿内，皇后一脸不悦地读完信中内容，将纸条扔进了身前炭盆中：“两月不见，信中竟连句问候都不曾有。”

“来人。”

殿外一片沉寂。

“来人！人都去哪儿了？一个个的，脑袋不想要了？”

皇后甩开锦袍，行到殿门前时，老嬷嬷方才疾步赶来，匆匆向皇后屈膝行礼后，神色惊慌道：“皇后娘娘，出事了，采荷也……”

皇后见她欲言又止，试探着问道：“死了？”

老嬷嬷连连点头：“今晨卯时，与采荷同住的采莲，发现她不在屋中，以为她先行去了内务司。没想到采莲在去内务司应卯的路上，路过御花园，在花圃中见到一具被吸干血的干尸……”

“可曾报给大理寺？”

“回娘娘话，已经派人去了。老奴来迟，就是因为此事耽搁了。”

“那就无需操心了。”

皇后翘起手指，拢了拢两鬓的发髻，转身走向东侧长廊，老嬷嬷连忙跟上。

“皇后娘娘，近日宫内怪事频出，算上采荷，已是第九人遇害了，宫中嫔妃中流言四起，有说妖邪作祟，也有说是咱们鸣鸾殿苛待下人，将婢子生生打死的。