从书房退出来时，廊下的风裹着深秋的凉意，直直往衣领里钻，凌破霜下意识拢了拢衣袖，指尖碰到布料上撕裂的口子，还有那道浅浅的、早已不疼的血痕，心头却像是被这冷风刮得发紧。

魏秉权最后那番话，字字句句都像嵌在骨头上。

利用她，逼沈清玄背弃师门、倒向魏府，把最后一点同门情分，变成权谋棋局里的筹码。

她攥紧了手，指甲深深嵌进掌心，传来一阵钝痛，才勉强压下心底翻涌的戾气。

她投靠魏府，是为了逆天改命，是为了不再任人欺凌，却从没想过，要把沈清玄也拖进这万丈深渊。

他是沈家嫡子，是定安武院寄予厚望的天才，本该一身清朗，守着他的正道，走一条坦荡无忧的路。不该因为她，落得个背叛师门、身败名裂的下场。

可身在魏府，她从来没有说不的权利。

魏秉权既然开了口，便没有转圜的余地。要么顺着他的意，一步步把沈清玄往这边推；要么忤逆他，彻底失去立足的根本，之前所有的隐忍与努力，全都付诸东流。

两难的境地，像一张密不透风的网，将她牢牢困住，寸步难行。

她沿着长廊慢慢走，廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在她身上忽明忽暗，映得她眉眼间满是疲惫。平日里那份清冷坚韧，在此刻褪了大半，只剩下藏不住的茫然与无措。

走到自己的小院，她推门进去，随手关上院门，才敢卸下所有伪装。

她靠在门板上，缓缓闭上眼，脑海里全是沈清玄的样子。

是武院晨练时，他递过来的那碗温热的伤药；是她被人嘲讽孤女无依时，他站出来维护的模样；是别院刀剑相向时，他眼底的挣扎与不舍；是方才魏府门前，他不顾一切挡在她身前的背影。

一桩桩，一件件，全是刻在心底的旧情，挥之不去。

她以为自己入了浊流，便能狠下心肠，斩断所有牵绊，可真到了要抉择的时候，才发现根本做不到。

她可以对所有敌人狠绝，唯独对他，下不了狠心。

不知在门边站了多久，直到夜色彻底沉下来，院中秋虫的鸣叫此起彼伏，她才缓缓睁开眼，眼底的茫然褪去，只剩下一片死寂的清冷。

她不能拖累沈清玄，绝对不能。

唯一的办法，就是彻底断了他的念想，让他死心，让他回到属于他的正道，远离这朝堂权谋的漩涡，远离她这个不祥之人。

打定主意，她深吸一口气，压下所有心绪，转身走进屋内。

简单处理了手臂上的伤口，换了一身干净的衣裳，她坐在桌前，看着跳动的烛火，一夜无眠。

窗外天色渐渐泛白，第一缕晨光透过窗棂照进来，落在她脸上，映出眼底淡淡的红血丝。

她起身，整理好衣装，神色恢复了往日的沉静，仿佛昨夜的挣扎与无措，从未发生过。

而此时，城南的客栈里，沈清玄也同样一夜未眠。

武院三名弟子离去后，便在客房里闭门不出，显然是在连夜修书，要把他徇私包庇、凌破霜执迷不悟的事，一并传回定安武院。

他坐在窗边，看着窗外渐亮的天色，指尖反复摩挲着腰间的长剑，心底一片纷乱。

他很清楚，此番回去，等待他的必定是师门重罚。禁足、罚跪、剥夺修为，甚至可能被一同逐出师门。

可他不后悔。

他没办法眼睁睁看着凌破霜被同门围攻，看着她受委屈、被伤害。

从她被武院逐走的那一刻起，他就知道，自己再也回不到从前那种一心向道、不问世事的状态。他的心里，装了一个人，装了一份放不下的牵挂。

只是他不明白，明明他们曾经那般要好，明明她心里并非无情，为何总要对他如此疏离，如此决绝。

他想再找她，想问问她，到底有什么苦衷，想告诉她，无论她做什么选择，他都愿意站在她身边，与她一同面对。

可他也明白，如今他的出现，只会给她带来更多麻烦，只会让她在魏府更加难做，只会让师门对她的恨意更深。

左右为难，寸心难裁。

直到天色大亮，他才缓缓起身，打算出门寻些吃食，顺便再留意那三名武院弟子的动向，尽量拖延他们传信回山门的时间。

可他刚走到客栈楼下，便撞见一道熟悉的身影。

凌破霜就站在客栈对面的街角，一身素黑衣裙，身姿挺拔，神色冷得像冬日的寒冰，正静静看着他。

沈清玄心头一震，脚步瞬间顿住，眼底闪过一丝惊喜，随即又被担忧取代。

她怎么会来这里？这里是武院弟子落脚的地方，太过危险，若是被那三人撞见，必定又会引发一场争执。

他快步朝她走去，声音里带着不易察觉的急切：“你怎么来了？快离开这里，太危险了。”

凌破霜抬眸，目光平静地看着他，没有丝毫波澜，语气更是疏离到了极致：“我不是来找你叙旧的。”

沈清玄伸出的手僵在半空，心头的惊喜瞬间冷却，取而代之的是一阵涩然。

“我知道，你如今身在魏府，步步艰难，”他看着她，眼底满是恳切，“但你不必事事自己扛，我可以帮你，我……”