起初她还想撇嘴。
可听多了，自己心里也发堵。
她想起从前那丫头在陆家时，瘦得跟根柴火似的，天天被他们呼来喝去。
现在倒好。
当初那个被他们嫌弃的孩子，如今成了全县、全府、甚至周边乡里都争着捧的人。
她越想越不痛快。
“有什么了不起。”
她嘴上照旧硬。
“再有本事，也不过是个女娃娃。”
王小娥忙接道。
“就是。”
“再怎么出风头，最后还不是要嫁人。”
“咱们光宗和耀祖才是正经读书人。”
陆耀祖坐在门槛上，脸却黑得更厉害。
因为现在，连“正经读书人”四个字都像在扇他脸。
他想起府试前自己那几个月的用功。
想起他在书房里一页一页背经义、抄文章、临帖、写时文，手指都磨出茧来。
可最后呢。
他还是落了空。
而陆丹青。
那个在他眼里七岁还该在院里玩泥巴的小丫头。
竟然一跃成了府案首。
还成了连中两元的案首。
这中间的差距，像一把钝刀，一下一下割得他心里发麻。
他实在想不通。
“她到底凭什么。”
王小娥立刻瞪他。
“凭什么凭什么。”
“你自己不争气，还问别人凭什么。”
“你四叔当年七岁的时候，还真是在村口和泥巴玩呢。”
这话本是无心，却一瞬间把陆光宗的脸也带了出来。
陆光宗七岁时，确实还在玩泥巴。
那时候他也不是神童。
是后来一点点熬、一步步爬，才有了今天。
只是这句实话，放在现在，越听越刺耳。
陆耀祖听得脸都青了。
“娘！”
“你说这个做什么！”
王小娥被儿子一吼，也有些不自在。
她只得改口。
“我是说，她再厉害，也比不过你四叔如今是官。”
“你四叔都中举了，她一个小姑娘，能算什么。”
“她现在风头大，是风头。”
“风头这东西，过两年就散了。”
陆耀祖咬着牙，没说话。
可他心里却清楚。
这次，他真是输得难看。
不光是输给陆丹青。
还输给了年纪。
输给了天分。
输给了人心。
更输给了自己那点硬撑出来的自尊。
另一边，严家却是实打实地热闹。
先前七巧板生意起伏，很多人都以为这门买卖差不多到头了。
结果陆丹青一连中了县案首、府案首，消息传开之后，七巧板这东西反倒又被带火了一波。
原因很简单。
人们都想沾一沾“案首”的名头。
尤其是外头来的人，知道这是陆丹青家里出的玩意儿，便觉得新鲜。
先前仿造的人虽多，可真要说“原样、原法、正经改良”的，还是严家这头更正。
于是生意竟又起死回生了一点。
原先快掉到底的月进，再次慢慢往上爬。
当然，不能和最初疯卖的时候比。
但足够稳。
足够让严家心里踏实。
牛大花一边算账一边咧嘴笑。
“俺也去就说，她是咱家福星。”
“她一中，这生意都跟着活。”
柳春桃在旁边也笑。
“不止生意。”
“家里头的日子也活了。”
严二江听着，低头翻了翻账册，神色也放松许多。
“照这么下去，明年再添两亩地也不是不行。”
严三湖一听，立刻眼睛放光。
“俺也去看行。”
“多种点粮，多喂几头猪。”
“等丹青往后真中了秀才，俺也去给她办大席。”
严承聪在一边笑他。
“你先别想着办大席。”
“你那账先学明白再说。”
严三湖瞪眼。
“俺也去不会，俺也去也能干活。”
“再说了，丹青这么争气，俺也去高兴得都想多劈两担柴。”
院里人全都笑。
这就是如今的严家。
先前被陆家压得喘不过气时，谁也不敢想，家里哪天能这样轻松地说笑。
现在不一样了。
陆丹青成了真正的“招牌”。
她人还小，路却已经铺到了外头。
她发明水碓，做出龙骨水车。
县试案首，府试案首。
府城里都有人开始拿她当“好故事”讲。
说她七岁便懂义利，文气压人。
说她写策论不像孩子，倒像个读了十几年书的老童生。
说她将来若走得顺，怕是真要冲进大考场里去。
说她是“天之骄子”。
说她“前途无量”。
这些话，传得越多，陆丹青的名字就越亮。
她出尽了风头。
可她自己却并没有被这风头冲得发飘。
该读书，还读书。
该画图，还画图。
该去听沈真石讲课，还去听。
该回严家吃饭，还照旧回。
因为她很清楚，案首只是头一关。
真正要走的路，还长。
而且她也知道。
名声越大，盯着她的人就越多。
想攀她的人越多，想借她的人也越多。
这时候更不能乱。
陆丹青把这句话在心里过了一遍。
她坐在小桌前，手边摊着《四书章句》和一册时文选。
灯火不算亮。
可她看得很专注。
院试就快到了。
若说府试是把满府童生聚在一起比一回，那院试便是真正的最后一关。
过了院试，才算真正的秀才。
到了那一步，才算真能在名分上站稳。
也只有到了那一步，陆光宗才不敢再像现在这样，动不动就拿官威去压严家和葛源乡。
陆丹青很清楚。
自己如今虽是府案首，可在陆光宗眼里，还是那根最好拿来掐的软刺。
陆光宗如今是县令。
一县之主。
真要发狠，严家和她身边的人，未必扛得住。
她越想，越觉得心里发紧。
“得更快一点。”
陆丹青低声道。
沈真石正坐在对面，闻言抬眼。
“什么更快一点。”
陆丹青把书页按住。
“院试。”
“还有书。”
“我得把能看的书都看一遍。”
“能做的题都先做熟。”
沈真石看着她，神色沉了沉。
“你倒是真不歇。”
陆丹青抿了抿唇。
“歇不得。”
“陆光宗如今是知县。”
“他要真想拿捏人，哪怕只是在公事上卡一脚，也够咱们家喝一壶。”
“我若不早点把院试拿下来，后头连护人都不够硬。”
沈真石听完，没立刻接话。
他只慢慢把手里的茶盏放下。
“你这话说得没错。”
“可你也别把自己逼太死。”
“读书不是拼命。”