说苑，也叫新苑。是刘向编写的书，也是他的第二本书。看书的名字，这本书就很“话痨”，主要是说。这种猜测大体不错的，而且它是把历代以来直至西汉最有名的的说，即对话撮集在一块儿，又分门别类，编成的一本书。不仅如此，这里的说还有的意思。这本书里的故事虚构的成分比新序又多了不少。说白了，这就是一本以对话体为主要特色的杂史集。说来说去，给后代留下了不少名言。

此书成书于鸿嘉四年前17。原来二十卷，后仅存五卷，大部分已经散佚，后经宋曾巩欧阳修的得意弟子，唐宋八大家之一搜辑，复为二十卷，每卷各有标目。所以，西汉以前的诸子百家要感谢刘向，因为他们父子对整理前代文化有重大贡献。而刘向本人则要向曾巩致谢，因为他的书都是曾巩予以搜集整理使之继续流传的。

说苑这部书，按各类记述春秋战国至汉代的遗闻轶事，每类之前列总说事后加按语。其中以记述诸子言行为主，不少篇章中有关于治国安民、家国兴亡的哲理格言。主要体现了儒家的哲学思想、政治理想以及伦理观念。

二十卷的标目一看就很正经，依次为君道、臣术、建本、立节、贵德、复恩、政理、尊贤、正谏、敬慎、善说、奉使、权谋、至公、指武、谈丛、杂言、辨物、修文、反质。

此书得益于作者守着海量图书，因此取材广泛，采获了大量的历史资料，所以，给人们探讨历史提供了许多便利之处。书中记载的史事，有的可与现存典籍互相印证;有的记事与史记、左传、国语、战国策、列子、荀子、韩非子、管子、晏子春秋、吕氏春秋、淮南子等书相出入，对考寻历史者足资参考。有些古籍已经散佚，但说苑中却保存一二，吉光片羽，尤为可贵。如君道篇载师旷言云“人君之道，清净无为，务在博爱，趋在任贤，广开耳目，以察万方，不固溺于流欲，不拘系于左右，廓然远见，踔然独立，屡省考绩，以临臣下。此人君之操也。“汉书艺文志家类有师旷六篇，早已散佚，师旷的这段议论，疑即出自师旷六篇。此类例子，还可找到不少。

随便选几条名言，大家就可以窥见其思想含量。

文王问于吕望曰“为天下若何“对曰“王国，富民;霸国，富士;仅存之国，富大夫;亡道之国，富仓府。是谓上溢而下漏。“说苑政理卷七

地广而不平，人将平之;财聚而不散，人将争之。选自政理37

善言进，则不善无由入矣;不进善言，则善亦无由入矣。选自政理35

枝无忘其根，德无忘其报，见利必念害身。故君子留精神寄心于三者，吉祥及子孙矣。选自谈丛75

高山之巅无美木，伤于多阳也;大树之下无美草，伤于多阴也。选自谈丛69

言人之善，泽于膏沐;言人之恶，痛于矛戟。选自谈丛34