建安十四年，六月初，公安。

诸葛瑾在城中又盘桓了两日，步履轻缓，从不到处乱走。每日天刚蒙蒙亮，他便踱到城南水田边，看著流民们扎下的座座矮屋——土墙虽未抹平，屋侧却已种上葵菜，屋后柴棚齐整，门口鸡架缚牢，水缸盛得满满当当。分明是要长久落脚的光景，绝不是漂泊暂避的过客。两月前还挤在舟中隨波逐流的淮南流民，如今已在攒著过冬的物事，柴禾垛码得方方正正，一眼便知人心已定。

次日，他在粮仓附近撞见一队南行车马，车上满载木料、竹料与綑扎齐整的铁器，车轮碾过土路，沉缓作响。隨行小吏快步上前稟明，这是运往荆南修缮道路的物料。诸葛瑾微微頷首，目光顺著官道往南延伸，望著大庾岭的方向沉默许久，终究未再多问。

诸葛亮送他至码头，江风卷著水汽扑面，二人临江而立，相对无言。

“兄长，一路保重。”诸葛亮拱手。

诸葛瑾郑重回礼，指尖微微攥紧，沉声道：“孔明好自为之，荆襄四战之地，从来无半分安稳。”

一语罢，再无多余言语。诸葛瑾登船立在船头，望著公安城的轮廓渐渐被江雾吞没，心口像压了一块顽石，沉得发闷，连呼吸都带著几分滯涩。

柴桑。

孙权早已在府中等候，案上摊开荆南全境地图，指尖反覆摩挲著大庾岭的位置，神色凝重。

诸葛瑾入府行过礼，將一路所见所闻细细稟明：横浦关的明爭暗斗、南郡的布防、交州的动静，刘备的含糊应对，诸葛亮的沉默守礼，最后提及两方会面的提议。

鲁肃坐於下首，听罢將茶盏一放，瓷底磕在木案上，发出一声轻响。日光从侧面照入，他半张脸浸在亮里，半张隱在阴影中，眉眼沉凝。

“子瑜，”他声音不高，带著沉沉的考量，“横浦关一事，刘备是何说辞？”

“只道是场误会，两家开诚布公，日后少生嫌隙便是。”诸葛瑾如实回稟。

鲁肃未急著接话，手指在膝上轻轻叩了两下，抬眼时目光锐利：“这话，绝不是他的本心。”

“刘备此人，早年任安喜县尉时，督邮奉命巡查，骄横刁难，换旁人要么忍辱，要么討好。”鲁肃缓缓道，“他倒好，直接把督邮绑起来打了两百鞭，解下官印掛在那人脖子上，扭头就走——不是被逼急，是他觉得该做就做，从不受人拿捏。”

“这种人吃了亏，绝不会真的不计较。他说少些嫌隙』，要么是横浦关他已占了便宜，这点损失不值一提；要么是藏著后手，暂不与我们计较。”

“无论哪一种，”鲁肃抬眼看向孙权，语气更沉，“都比当面爭执更难对付。”

堂里一时沉寂。孙权指尖轻叩案面，一声慢，一声沉，未发一言。窗外江风灌入，吹得案上文书轻翻，旋即又被他压住，堂中只剩烛火噼啪的轻响。

此前，五月下旬，公安飞书驰入桂阳。

赵云拆开看完，当日点兵。麾下三千锐卒，留一千在郴县守备，带两千精锐南下，走山路直奔大庾岭北口，两日夜急行抵达。

他没有立营，也没有张旗。兵散入北口后方的山脊密林，不举火，不凿土，只在背坡密林深处备了一顶遮蔽的小帐。人藏进去，像从没来过。

翌日清晨，赵云换了一身山民打扮，带两名亲卫绕远道登上北口东侧的高坡。

谷口就在脚下。

两壁对立，像从山体里生生劈开的，石面上苔痕黑湿，崖顶树冠斜伸出来，把天遮去了一条缝。谷底最宽处，他目测了一下——三五人並行，再多就挤不进去了。晨雾从谷里漫出来，稠得像布，走进去二十步，什么都看不见了。赵云站在那里，把地形记了一遍：北口內侧有步騭的哨卒守著，鹿角立在隘道里，人藏在石后不动。沿谷道往里走，过了一道急弯，再行八里，山谷开阔，那才是步騭主力扎营的地方。

这地方根本扎不下大军。北口本身无法屯驻——太窄，两头是崖，没有迴旋的余地，守尚可，聚兵是做不到的。

南口是霍峻。

一南一北，谷道狭长如匣。进来容易，出去——得两头都点头。

回到藏兵处，斥候的消息陆续回来。步騭营中炊烟日渐稀落，口粮见底，粮道越来越细，两日前本该抵达的两支粮队，尽数被我军截杀於山道狭处，粮草焚烧殆尽，一粒未剩；另一条：豫章方向来了援军，斥候摸近看清了旗號——是潘璋，率两千多精兵南下，走赣江水路过庐陵，折道上岸换走山路，已行半月有余，另携民夫丁壮押运粮草輜重，队伍绵延，望去三千不止，现已至南野以北的山道上，每隔五里遣斥候探查前路，不敢轻进，走得异常谨慎。

赵云把竹简搁下，没有说话。

潘璋並非不急，只因山道险绝不敢冒进。

队伍走在南野以北的山道上，树荫把阳光隔得七零八落，地面湿滑，脚下时不时踩到鬆动的石子，哗啦一声滚下去，在山坡下才停住。他勒马缓行，神色凝重焦灼，目光却始终不离道路两侧山势，半点不敢放鬆警惕。

亲卫在侧，忍了半日，开口道：“將军，照这个速度，到北口还要两日。步騭將军那边若是催问起来……”

“我何尝不急！”潘璋眉头紧蹙，攥紧韁绳，沉声道，“步騭扼守谷中险地，虽易守难攻，可正逢新败，军心不稳！”

他顿了顿，语气凝重：“山道险绝遍地伏机，一旦轻进中伏，不仅救不出他，我部精锐尽损，反倒彻底断了救援的希望！”

亲卫闻言，垂首不敢再言。

“传令前队斥候，再往前探五里，有任何动静立刻回报，务必扫清前路隱患。”潘璋扬声吩咐，斥候散入密林，悄无声息。

魏延是在第三批斥候消息送回来的傍晚赶到的。

所部步卒翻山越岭走了数天，一千锐士，靴底磨得见了里衬，裤腿被荆棘划破几道。魏延入帐，靴子在地上带了一道泥印，抓过水囊灌了两大口，摘下兜鍪搁在腿上，看向赵云。

“將军，主公令我部前来助战，一切听將军决断！”他从怀里掏出竹简，双手递上。

赵云展简看完，把竹简卷好搁在案边，把斥候的几条消息推过去：“文长，先看这个。”

魏延接过来，就著帐內灯火匆匆扫过，將竹简往案上重重一拍：“潘璋行军迟缓、粮草齐备——索性诱他入谷，封住北口，连同步騭一併困死在里面，一网打尽！”