寒风卷着碎雪，扫过枯树枯枝，呜呜地响。

马车停在村口，秦朗目光四下一扫，脸色慢慢沉了下来。

这村子静得太反常。听不见鸡鸣狗吠，也不见半个走动的人影，道路两旁的矮墙、树丛后头，反倒影影绰绰藏着不少人，只敢扒着缝隙偷偷往外瞅，眼神里是藏不住的慌张与提防，当然还有贪婪。

他抬手按住腰间短刃，低声对身旁的薛若微道：“不对劲，大家都留神些。”

薛若微也觉气氛压抑，轻轻点头，心跟着提了起来。

就在这时，柴草垛后头忽然窜出个小小的身影。

是个五六岁的男娃，身上裹着件又破又短的旧衣，四处漏风，冻得整个人缩成一团。

这孩子小脸蜡黄干瘦，眼窝深陷，头发枯黄打结，一看就是常年吃不饱饭。

小家伙直勾勾盯着马车上的东西，喉头不停滚动，脚步下意识往前挪，在这死寂的村口显得格外清晰。

秦朗见孩子并无恶意，只是饿的狠了，便松了手上的力道，打算上前问话。

可还没等他走近，土墙后猛地伸出一只粗手，一把揪住小男娃的后领，狠狠将人往后扯去。

“你这孩子作死呢？还不快回来！”

一个黝黑的男人紧跟着钻了出来，满脸惊恐，死死攥住孩子的胳膊，压低声音厉声训斥。

他眼还时不时的神慌乱地瞟向秦朗一行人，头都不敢抬。

小男孩被扯得一个趔趄，差点摔倒在地。眼眶一下子红了，瘪着嘴不敢大声哭，细弱的声音满是委屈：“爹……我饿……”

“谁不饿？饿也忍着！”

这汉子急得额角冒冷汗，语气又怕又慌，压低声音说道：“这些人看着就不是善茬，还带着家伙事儿，咱们招惹不起！再往前凑，是想连累全家吗？

你乖乖听话，回家爹给你烧点热水喝，喝饱了就不饿了。”

说完，不等到孩子有反应，他就半拖半抱，拽着孩子匆匆缩回墙后，再没了动静。

村口重归一片死寂。

秦朗立在原地，望着那堵空荡荡的土墙，眸色渐渐幽深。

寻常村落，就算日子再苦，也断不会畏缩到这步田地。

这些村民们怕的不是陌生人，倒像是在怕什么祸事。

想想也能理解，这里大多数人都是因为获罪被发配来的，他们遭受的是身体和心理上的双重压力，这枯溪村的难处，也远不止贫寒二字。

秦朗收回目光，沉声道：“先进村，去了岳父的住处再说。”

车轮碾着积雪，轱辘轱辘的往村里走。

走了没多远，薛瑾年家破败的土坯小院就出现在了眼前。

院门口早候着两道身影，正是秦朗的两个大舅哥，薛景舟与薛景行。

二人瞧见马车驶来，脸上立刻堆起热络的笑意，快步迎了上来。