热。

这是白鹰国务卿迪安·艾奇逊走下飞机舷梯时，唯一的感受。

热浪扑面而来，让他下意识地松了松领带。

他身后的国防部副部长史蒂芬·厄利脱下帽子，用手扇了扇风，额头上已经冒出了一层细汗。

专机停在仰光国际机场的停机坪上，红地毯从舷梯口一直铺到远处的检阅台。

艾奇逊脸上挂着职业性的微笑，目光扫过眼前的场面。

机场显得很新，跑道是新铺的沥青，航站楼的玻璃在阳光下闪闪发亮。

一切都井井有条，没有他预想中的那种落后、混乱和嘈杂。

当他的视线落在红毯尽头时，他脸上的职业性微笑出现了一瞬间的停顿。

南洋大统领张弛，竟然亲自等在那里。

他穿着一身深色西装，身姿挺拔，身边站着外交部长李镇国。

艾奇逊的脑子飞快地转了一下。

按照外交对等原则，他这个国务卿虽然是白鹰政府的第四号人物，但他的官方身份终究只是“部长级”，东道国最多派外交部长在机场迎接。

元首亲自到机场，这是接待另一个国家元首的礼节。

这个年轻人，是在表达极大的善意，还是……不懂规矩？

艾奇逊倾向于前者。

在他看来，南洋迫切需要白鹰的援助，这位年轻的领导人做出一些超规格的姿态来示好，完全可以理解。

来之前，他和楚门总统彻夜长谈过。

这次访问的目标很明确：拉拢南洋，稳住亚洲。

他们准备了足够丰厚的筹码，关税减免、低息贷款、技术援助……

在他看来，对于南洋这样一个刚成立没几年的新兴国家，这些筹码足以让那个年轻的大统领心动。

他要做的，就是在谈判桌上，用优雅而强硬的方式，让对方明白白鹰的善意不是免费的……

就在这时，礼炮声响了。

“轰！”

沉闷的炮声在机场上空回荡。

艾奇逊保持着微笑，厄利则下意识地挺直了腰板。

作为军人出身，他对这个声音太熟悉了。

“轰！”

第二声。

他心里默默地数着。

国务卿级别访问，按国际惯例，是19响。

这是对一个主权国家高级官员的尊重。

“轰！”

……

第十七响。

第十八响。

第十九响。

厄利的嘴角刚刚准备上扬，又一声炮响传来。

“轰！”

第二十响。

厄利的表情僵了一下。

他转头看了一眼艾奇逊，艾奇逊也有些愣神。

“轰！”

第二十一响。

炮声结束了。

机场上空只剩下礼炮的余音在回荡。

二十一响。

元首级待遇。

如果说张弛亲自迎接还可以解释为“热情”，那这21响礼炮，就绝不是意外。