当然，皇帝的桂冠也的确还可以在他血裔之外的人当中传播。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

这个天子堂指的是字面意义上的皇帝，不是出将入相。

“那今天就到这里。明天这个时间，我拿出详细作战计划。”

在钢骨之后，李嗣也跟着站起来。

“散会吧。”

灰白色的空间开始消散。

五人的身影逐渐模糊。

李嗣的意识正在脱离系统，但就在这时——

“老大。”

萨鲁的声音传来。

李嗣停住。

萨鲁站在即将消散的光影里，红瞳看着他。

他没说话，李嗣也没说话。

于是，两人只是互相点了点头。

然后，意识彻底脱离。

奥斯塔拉，麦克莱恩宅邸。

李嗣睁开眼。

窗外，太阳已经西斜，金色的光从云层缝隙里洒落，落在他脸上。

他躺在床上，看着天花板。

过了一会儿，他坐起来。

走到窗边。

李嗣站在这里，站了很久。

而另一边，铁流正在幽暗地域之中流淌、奔涌。

钢骨在行军队伍的中段。

前后都是人前面是帝国骑兵的队列，后面也是帝国骑兵的队列。

他的七百铁牙骁骑则被夹在中间。

幽暗地域没有昼夜。

头顶是岩石，脚下是岩石。

远处偶尔有磷光苔藓，冷绿的光照出一小片湿润的岩壁，然后又被黑暗吞没。

行军已经持续了六个小时。

没有人说话。

战马踩在岩石上，但只有死一般的寂静。

那应该有蹄声，但声音被抹去了。

从队首到队尾，一万多人，一万多匹骑手，在岩石上移动。

但只有呼吸，而没有蹄声。。

钢骨喜欢这种沉默。

他打过很多仗，他见过太多嘈杂的军队。士兵说话，骂人，吹口哨，军官吆喝，战马嘶鸣，辎重车吱呀作响。

那些声音告诉他，这是一支活人的军队。

但活人的军队会死。

沉默的军队不会。

或者说，沉默的军队死了，也没人知道。

他侧头看了一眼那些帝国骑兵。

李嗣的部队很强大，但那也是以帝国骑兵为蓝本进行训练的。

而这些人，是帝国最强的骑兵。

披着三层甲的骑士，头盔遮住大半张脸，只露出眼睛。

那眼睛看着前方，没有左顾右盼，没有疲态，也没有紧张。

那眼睛里什么也没有。

队伍继续向前。

三个小时后，队伍进入一片银蕈森林。

穹顶很高，垂着无数钟乳石。蕈类长得到处都是，大的直径三米，伞盖撑到穹顶边缘。

它们发着幽蓝的光，将整片森林都照亮。。

队伍从蕈林中间穿过。

钢骨看见有一些蕈人站在边缘。

蕈人长得像蘑菇，有手有脚，头上顶着伞盖。

它们没有眼睛，但钢骨知道它们在看。

它们的菌丝能感知震动，感知温度，感知空气中飘散的活物的气息。

此刻它们感知到的，是一万多个活物从它们领地中间穿过。

还有一万多匹马。

蕈人们站着，一动不动。

它们没有跑，也没有攻击。

它们只是站着，菌丝收拢，伞盖低垂，仿佛一株株真正的蘑菇。

队伍从它们面前经过，继续向前。

银蕈森林走了半个小时，这地方非常大，到处都是蘑菇，笼罩住一切。

出来后，是一段狭窄的甬道。

钢骨抬头，看向穹顶。

穹顶很低，有些地方伸手就能摸到。

岩石是黑色的，有水渗下来，滴在地上，发出轻轻的声响。

然后被沉默抹去。

甬道走了大约几分钟，出来后，一切豁然开朗。

一个巨大的地下空洞，头顶高到看不见，只有无尽的黑暗。

地面是平坦的岩石，裂缝里长着磷光苔藓，照出前方很远的地方。

那里有一道裂隙。

裂隙很宽，深不见底。对面也是黑暗，看不见边。

队伍在裂隙前停下。

钢骨勒住战马。

马可尼努斯从前面过来，在他面前停下，

“寂静深渊。”马可尼努斯说。

钢骨点点头。

他听说过这里。幽暗地域最大的地下空洞之一，从这头到那头，骑马要走一天一夜。

底部有一条暗河，哀歌之水，流向未知的地方。

马可尼努斯看着他。

“法师团在架桥，半小时。”

钢骨又点点头。

马可尼努斯拨马回去了。

钢骨坐在马上，看着那道裂隙。

裂隙很宽，很黑，深不见底。

风从下面吹上来，带着潮湿腐败的气息，还有隐隐的水声。

很远，又很近。

他凝视着黑暗，思绪飞转。回想起诺吉拉。

想起铁脊要塞，灰石城，血斧丘陵，王城。

想起那些他带出来的兵。

他曾经的朋友，曾经的敌人。

想起萨鲁的父亲。

那个老狮王。

他见过他很多次，在萨鲁还小的时候，在王宫里，在战场上。

那时候老狮王还不是现在这个样子。

那时候他高大，威严，狮鬃茂盛，金瞳里烧着火。

后来火灭了。

后来他开始对巴尔萨人低头。开始进贡，开始割让矿权，开始默许巴尔萨贵族在诺吉拉买地。

他开始被骂懦夫，昏聩，卖国贼。

但钢骨知道为什么。

他一直知道。

有些时候，有些事情……

算了。

钢骨控制自己不去想这些东西。

这是政治，而他是兽人，兽人不擅长，或者说，也不愿意去擅长这些东西。

战斗，无尽的战斗，还有死亡，才是他们所需要的。

最壮烈的战斗，最荣耀的死亡。

诺吉拉是巴尔萨的邻国，作为一个兽人建立的国家，想要生存，就势必要依附，要舍弃一些利益，要……

钢骨能够理解，他能够理解。