赵大牛转身打开一个木箱。

里面装着十几只拳头大的木制浮标。外层刷了桐油，顶端绑着细绳和红布包。

“王爷，这些是测水深用的？”

“原本是。”夏侯玄拿起一枚浮标，“现在用来测人心。”

他拆开红布包，里面是赤色矿粉。粉末遇水不溶，会在浪花里拖出一条淡红色的水痕，半个时辰也散不尽。

赵大牛看不明白，低声问道：“王爷，海上撒这个有用？”

“等会儿就知道了。”

夏侯玄把浮标递还给他。

“记住，船尾抛下去。不要离得太远，三枚成品字形。”

“是。”

前方海面传来一声短促哨响。

杜老礁抬起手，眯眼望去。

“有船。”

众人顺着他的手指看去。

西北方向，三条小渔船正斜斜漂在浪间。船帆补满了大小不一的布片，船上各有两三个人，戴着斗笠。

罗靖海按住刀柄。

“这时辰，这片海域，怎会有渔民？”

夏侯玄拿起望远镜，移过。

第一条船上，一个男人正低头扯网，手臂动作却很生硬。第二条船的桨手每划三下，便抬头看一眼船队。第三条船最奇怪，帆布破成那样，船速竟始终不快不慢，恰好吊在前探队侧后。

渔船可以破，帆可以烂。

可海上讨生活的人，不会把自家船开得像一支盯梢的骑兵。

“哨船。”

夏侯玄放下望远镜。

赵大牛当即笑道：“王爷，我去把他们抓来？”

“抓什么？”

夏侯玄瞥他一眼。

“他们跑得比我们快，海上又没路给你堵。你现在扑上去，赤鲸王立刻知道我们发现了他的人。”

赵大牛摸了摸后脑，闷声道：“那就让他们一直跟着？”

“让他们跟。”

夏侯玄抬手，示意旗手打出减速旗。

主攻船的速度慢了下来。

十二艘主攻船也随之调整桨频，船距被刻意拉得更开。远远看去，整支船队被北面浅滩逼得犹豫不决，进不得，也退不得。

三条渔船靠近了一些。

其中一条船上，有人偷偷取出铜镜，向海蝎岛方向晃两下。

阳光一闪，快得几乎看不见。

杜老礁气得脸皮发颤。

“这帮畜生！他们不是渔民，是替赤鲸王望风的！”

“让他望。”

夏侯玄伸出手。

赵大牛将浮标递来。

夏侯玄看准浪势，把第一枚浮标抛下船尾。

木浮标落水，先是沉半尺，被绳尾拖住，在海面上打个旋。包裹的赤色矿粉裂开，一缕淡红顺着船队来路散开。

第二枚。

第三枚。

三枚浮标落在不同位置，红色水痕被潮流拖拽，弯成三道不规则的弧线。

罗靖海看着那片红痕。

“王爷，这是要做什么？”

“海上的人看船速，不是靠眼睛，是靠浪，风和参照物。”夏侯玄指着浮标，“那三条哨船会绕过来摸我们的位置。他们看见红水，便会以为那是我们故意留下的航迹。”

“王爷，那不是咱们的航迹。”

“所以才好，潮流往北推，浮标却被绳子拖着斜向西北。哨船若照着红痕回报，就会告诉赤鲸王，咱们的主力受潮流牵制，转向范围不大，最快只能从北面浅滩靠岸。”

罗靖海抬头，看去。