燕军的撤军有序地进行着，颜良的部队护着辎重队缓缓北行；袁熙的幽州军跟在后面；骨力脱的乌桓骑兵领了袁绍的赏钱，头也不回地朝着北方去了。

沿途没有出现明军的追击，不是明军不想追，而是赵云和徐晃正在忙着安顿祁县的降军、清理战场、加固城防。太行山的风雪越来越大，追出去也未必能占到便宜。

并州的战火，在这大雪纷飞的十二月，终于暂时平息了。然而所有人都知道，这只是暂时的。袁绍退回邺城，是为了养病。陈珩收兵休整，是为了来年开春。

太行八陉横亘在并州与河北之间，如同一道未愈的疤痕。待到冰雪消融，春风再起，这道疤痕注定会再次被刀剑划开。

洪武元年，十二月二十五日夜，天空像被墨汁浸透的绸缎，不见一丝星光，只有一弯月牙儿斜挂在西天，洒下惨白微光，大地一片昏暗。

新野城，这座南阳郡南方的门户，自明军夺取后便成了对抗曹操的前哨。城头火盆中的火焰被寒风吹得摇摇欲坠，守军裹着厚重的棉甲，蜷缩在雉堞后面，偶尔起身跺跺脚、搓搓手，骂几句鬼天气。

远处的官道上，一支庞大的队伍正悄无声息地靠近，人马衔枚，马蹄裹布，只有甲片偶尔碰撞发出的细碎声响，在寂静的冬夜中显得格外刺耳。

这支队伍共有五万人，领军的是曹仁、夏侯渊、李通和张喜。七日前，他们奉曹操之命从许都出发，对外宣称是增防宛城的援军。

在宛城实打实地等了七日，每日操练、巡防、更换城头旗帜，做足了姿态，就连宛城的百姓都以为这支大军是要长期驻守。直到今夜，大军才突然拔营南下，直奔新野。

曹仁和夏侯渊一身黑色戎装，亲自带着数十名精锐斥候，亲自抵近新野城北门侦查。两人趴在护城河外一处干涸的沟渠里，探出半个脑袋，借着火盆的微光观察城头守军的动静。

城墙上明军巡逻队的脚步声由远及近，再由近及远，规律如钟摆。换岗的间隙足足有一盏茶的功夫，城头会有片刻只剩下火盆的噼啪声。

“看来明军真没有防备。”曹仁压低声音，嗓音沙哑如砂纸，“许都的援军来了宛城后就没有出动过，他们定然是以为我们只是加强宛城的防务，谁会想到我们绕了个大圈来打新野？”

夏侯渊嘿嘿一笑，露出一口白牙，眼中满是得意：“那是自然，要不然咱们岂不是白在宛城等了七日？明军做梦也想不到我们往南来了。”

他顿了顿，又低声道，“哼，这臧霸就是个不知兵的人。新野重镇，竟然只留不到一万守军，城防松松垮垮，换岗间隙那么大，明摆着给咱们送城。陈珩也真是瞎了眼，把新野的防务交给他。”

曹仁轻轻摇了摇头，却没有反驳。臧霸原是泰山贼寇，后归顺陈珩，就是一个豪强，一点都不知兵。

曹仁拍了拍夏侯渊的肩膀：“先回去，准备袭城。先全力拿下北门，拿下北门后火速控制全城。”