“得去报备。”孙队正说，“去北麓巡防总营找萧将军，把事情说清楚，只要他点头，咱们就不算私兵。”

陈桉点点头：“我知道，本来今天就打算去的。”

他顿了顿，又说：“等会儿把新来的弟兄们安顿好，我就动身。”

孙队正：“屯长，我跟你一起去？”

“不用。”陈桉说，“你留下来看着营地，帮我盯着那些新人，让大彪跟我去就行。”

孙队正应了一声，下去安排新兵了。

陈桉站在烽燧台上，望着北边的天空，脸色凝重。

鞑子就在一百里外，随时可能南下。

他必须在鞑子动手之前，赶到北镇巡防总营。

“赵大彪，备马。”

赵大彪应了一声，牵来两匹马。

陈桉翻身上马，回头看了一眼营地。

营地里，新来的青壮年们正在安顿。

有的在搭帐篷，有的在领兵器，有的在听老弟兄们讲规矩。

吵吵嚷嚷的，但充满了生气。

他心里突然涌起一股豪情。

不管上面怎么说，他都要保住这些人。

因为这些人，是青禾岭的希望。

他双腿一夹马腹，策马往南奔去。

赵大彪跟在他身后，两匹马一前一后，很快消失在官道的尽头。

从青禾岭到北麓巡防总营，骑马要三个时辰。

陈桉一路不敢停歇，跑了一个时辰。

在北麓巡防营换了两匹马，继续赶路。

天黑的时候，终于到了北镇州。

北镇州是北麓巡防总营的驻地，城池不大，但因为是军营所在，比北镇州其他地儿热闹些。

街上到处是穿军服的兵，茶馆酒肆里人声鼎沸。

陈桉直接去了总营衙门。

衙门门口的守卫认识他，见他来了，抱拳道：“陈屯长，这么晚来找萧将军？”

陈桉点点头：“有要紧事禀报。萧将军在吗？”

守卫说：“在，现在应该在书房。你进去吧。”

陈桉把马交给赵大彪，让他去旁边的马棚等着，自己进了衙门。

萧将军的书房在后院，一间不大的屋子，里面点着灯。

陈桉走到门口，敲了敲门。

咚咚咚。

“进来。”

陈桉推门进去，看见萧将军正坐在书案后面，手里拿着一份公文在看。

见是陈桉，萧烈有些意外：“陈桉？这么晚了，怎么跑来了？”

陈桉抱拳行礼：“将军，末将有要事禀报。”

萧烈放下公文，指了指旁边的椅子：“坐下说。”

陈桉没坐，站着把事情说了一遍。

萧烈听完，脸色沉了下来。

“一百五十多人？你确定？”

“确定。”陈桉说，“末将亲眼看见的，帐篷四五十顶，马匹二百多。后来又有五十多人回来，加起来至少一百五十。”

萧烈沉默了一会儿，问：“你觉得他们想干什么？”

陈桉说：“末将推测，他们的目标，可能是总营。”

萧烈眉头一挑：“怎么说？”

陈桉走到书案前，指着墙上挂的地图。

“将军请看，他们驻扎的地方，在这儿。”

他指了指地图上的一处山脉。

“从这里往南推进五十里，就是总营。

他们选择这个地方，既不靠近任何城镇，也不靠近官道，显然是冲着总营来的。”

萧烈盯着地图，看了好一会儿，点点头，算是认可陈桉的分析。

“你继续说。”

陈桉道：“末将以为，鞑子是想趁着咱们不注意，一举端掉总营。

只要总营一垮，整个北线就乱了，到时候他们可以长驱直入，一路南下，抢够了再退回去。”

萧烈点点头：“有道理。”

他站起身，在屋里来回走了几步。

“你招募了多少人？”

“一百五十六。”陈桉说，“加上原来的三十七人，一共一百九十三人。”

萧烈看了他一眼：“一百九十三人？你一个小小的屯长，敢养这么多人，不怕掉脑袋？”

陈桉说：“末将知道这是犯忌讳的事，但鞑子就在眼前，末将不能眼睁睁看着百姓遭殃。

这些人都是自愿报名的，每人三两银子的赏钱，也是末将募捐筹集出来的。