距牢山西北方数里远有一座无名山，山中盛产毛竹，乃食铁兽时常出没之地。

食铁兽体型肥硕似熊、丰腴富态、头圆尾短、毛色黑白相间分明，食竹为生，独来独往。

与大多数独居的母兽不同的是，食铁兽若同时产下两崽，往往留强弃弱。

此刻，在无名山中的一处草丛里，一只被母兽抛弃的食铁兽幼崽正在嗷嗷叫，叫声有如婴儿啼哭，吸引来了一只野豹。

野豹看到眼前的猎物身小如鼠，不禁大失所望，不过好歹也是一口肉，遂张口咬去……

焉知螳螂捕蝉，黄雀在后。

嗖！

三丈之外的大树后冷不丁射来一支利箭，箭如流星，不偏不倚，正中豹眼。

受伤的野豹叫声凄厉，倒在草丛中翻滚挣扎。

嗖！

又一支利箭疾射而来，再一次命中要害，垂死挣扎的野豹就此一命呜呼。

大树后闪出一个年青的猎人，此人曾是齐国兵士，战乱之时避祸于深山老林中，寡居，以狩猎为生。

今日他偶遇食铁兽幼崽，便以它为饵，果然奏效，猎到了一只膘肥体壮的野豹。

作为一个猎人，还有什么比成功狩猎到猎物更值得高兴的事，正当他高高兴兴地扛着野豹准备离开时，嗷嗷叫的食铁兽幼崽给他出了一道不大不小的难题。

随它自生自灭抑或救它一命？

抚养幼崽非常麻烦，况且食铁兽幼崽异常脆弱，就算领回家抚养，日后能否存活尚未可知……

不过，什么说它也是有功之臣，弃之于心不忍，罢了罢了，权且养着，将它驯成一只饵兽也不失为狩猎的好方法。

主意打定，猎人拎起幼崽扬长而去。

猎人的家在山脚下，一座简陋的草庐，虽说靠它遮风挡雨不成问题，但家中徒墙四壁，拿什么来喂养幼崽？

为此猎人绞尽脑汁，时不时用猎物跟附近村民换取畜牲或妇人的奶汁，偶尔也会在山里设下陷阱活捉待哺的母兽以取奶汁。

在猎人精心的呵护下，食铁兽幼崽一天天长大，愈大愈憨态可掬，加之善解人意，能听懂人言，故深得猎人的溺爱，说猎人把食铁兽当成自己的小孩来看待也不为过。

每每夜幕降临时，猎人总会抱着食铁兽坐在门前的木墩上讲故事，讲得最多的便是触目可及的牢山。

相传黄帝年青时在牢山之巅修仙，未成，故祈求上天让他成为神仙。

上天对他说，欲成仙者，必先干出一番大业，方可水到渠成，如若不然，除非山上的翠竹长成了金竹。

黄帝最终得道成仙，然而牢山上的翠竹有没有长成金竹，无人知晓，也无人去证实，敢爬牢山之人如今坟头草已有丈来高。

不可否认的是，千百年来牢山之巅确实有神仙居住，附近十里八乡的村民对此深信不疑，因为时常有人看到牢山上空的浮云化成神像，还看到住在峰顶的神仙炼丹时冒出来的袅袅轻烟。

猎人也深信不疑，几个月前，他还亲眼目睹过神像，之后每天都能看到轻烟从峰顶升起。

今夜，猎人又说牢山故事给食铁兽听，末了责怪起牢山的神仙来，只因今日神仙到了时辰竟然忘记炼丹，害得他白白翘首观山一个时辰。

食铁兽早就听腻了重复多遍的故事，它惬意地躺在猎人怀里，黑漆漆的眼珠一动不动地盯着远处的牢山轮廓，幼小的心灵藏有疑问。

神仙长相如何？金竹好吃吗？

次日，猎人大老远的带着食铁兽来到令人闻之色变的虎岭，传言虎岭有恶虎，时常侵扰附近的村民，吃畜牲，甚至吃人。