达县城头的红旗还在迎风猎猎，李云龙手里的追击军令已被攥得发皱。
徐向谦的加急指令一字千钧：王陵基率第五路残部三千余众，裹挟百姓、携带重炮退守开江县城，依托城防与周边山地构筑最后防线，企图负隅顽抗；命红四军独立团为先锋，红三十军八十八师跟进，全速追击，断敌退路，合围开江，彻底歼灭东线最后一支主力残敌！
“娘的，王陵基这老狐狸，跑的倒是快！”李云龙一把将电报拍在桌案上，大刀往腰间一别，对着屋外扯着嗓子吼道，“吹集结号！全团一刻钟内整装完毕，轻装追击，不带多余辎重，给我追！绝不能让这股残敌喘过气，更不能让他们祸害开江百姓！”
嘹亮的集结号刺破达县县城的欢庆余温，独立团战士们刚结束达县攻坚战，满身尘土未洗、伤口未愈，却无一人拖沓。历经西线横扫、嘉陵江死守、宣达两城攻克，这支队伍早已磨成一把永不卷刃的尖刀，军令一响，立刻整装列队。钢枪上膛，刺刀擦亮，缴获的轻重机枪分门别类，迫击炮拆散由战士背负，炊事班扛着干粮袋紧随其后，王喜奎肩头的旧伤缠着纱布，依旧扛着轻机枪站在一营排头，眼神赤红，战意滔天。
“团长，全团一千三百二十六人，全员到齐，弹药干粮补充完毕，随时可以出发！”王喜奎大步上前，声音铿锵有力。
赵刚抱着追击路线图与政工文件快步走来，神色凝重：“云龙，侦察兵刚传回消息，王陵基逃得仓促，把宣汉、达县逃窜的残兵全部收拢，又裹挟了沿途数百百姓，此刻刚到开江城外的马鞍山阵地，正在抢修工事，把仅剩的八门山炮、十二挺重机枪全架在了马鞍山主峰，那是开江县城的门户，易守难攻，他想靠马鞍山挡住我们，给开江城内布防争取时间。”
李云龙翻身上马，马鞭直指东方开江方向，眼神锐利如鹰：“马鞍山？正好，老子就在马鞍山把他的退路掐断，让他进不得开江城，退无葬身地！传我命令，一营为前卫尖兵，沿官道全速穿插，抢占马鞍山南侧小道，断敌逃路；二营、三营随主力跟进，直奔马鞍山主峰，正面压制敌军火力；我亲率机枪连、迫击炮排压阵，咱们边追边打，不给敌军半点构筑工事的时间！”
“是！”
一声令下，独立团如同离弦之箭，冲出达县县城，朝着马鞍山、开江方向全速追击。官道上尘土飞扬，战马嘶鸣，战士们甩开大步疾行，草鞋踏过碎石路面，发出急促的声响，红旗在队伍前方迎风招展，指引着追击方向。
沿途皆是王陵基残部逃窜时留下的痕迹：丢弃的破旧军装、散落的子弹壳、没吃完的干粮，甚至还有掉队受伤的川军士兵，瘫在路边哀嚎，可见敌军逃亡之狼狈。这些残兵本就被红军打垮了斗志，跟着王陵基一路逃窜，早已人心涣散，不少人半路偷偷溜走，真正能投入战斗的，不过两千五百余人，士气低至谷底。
“加快速度！抢先一步拿下马鞍山南侧小道，敌军就成了瓮中之鳖！”李云龙策马狂奔，不断催促队伍，他心里清楚，马鞍山一丢，开江县城就无险可守，王陵基必然会拼死守住这个制高点，晚到一刻，敌军工事就多一分坚固，战士们就要多一分伤亡。
追击持续两个时辰，临近黄昏时分，前卫一营率先抵达马鞍山脚下，远远便望见主峰上人影攒动，川军士兵正扛着木料、石块抢修战壕，山炮、重机枪阵地已初见雏形，王陵基的指挥部就设在半山腰的庙宇里，旌旗招展，戒备森严。
“团长，敌军正在主峰抢修工事，南侧小道只有一个排的兵力看守，咱们正好趁机突袭！”侦察兵快步跑到李云龙马前，气喘吁吁地汇报。
李云龙勒马驻足，举着望远镜眺望马鞍山，只见主峰陡峭，仅有一条主路直通山顶，敌军已在主路布置了铁丝网与机枪阵地，南侧小道狭窄崎岖，却直通敌军后方，是绝佳的突袭突破口。他当即敲定战术，语气干脆利落：“王喜奎，带一营全部精锐，摸黑走南侧小道，悄悄绕到主峰后方，半夜时分发起突袭，端掉敌军的山炮阵地与机枪阵地；二营正面构筑阵地，架起迫击炮，天黑后每隔一刻钟轰一轮，扰乱敌军军心，不让他们安心修工事；三营迂回至马鞍山北侧，堵住敌军往开江县城逃窜的通道，形成合围！”
“赵刚，你带政工队安抚沿途被裹挟的百姓，劝他们趁机逃离敌军控制，同时喊话策反川军士兵，告诉他们顽抗到底只有死路一条，投降红军优待俘虏！”
部署完毕，各营立刻行动，夜色渐渐笼罩马鞍山，山林间一片漆黑，正是突袭的绝佳时机。
王喜奎带着一营战士，摸黑踏上南侧小道，山路崎岖，荆棘丛生，战士们手脚并用，屏住呼吸，全程不发出半点声响，如同鬼魅般朝着主峰后方潜行。山路陡峭处，战士们便互相搀扶，武器紧紧抱在怀里，哪怕手脚被荆棘划破，也咬牙坚持，没有一人掉队。他们的目标很明确——敌军的重炮与机枪阵地，只要端掉这两个核心火力点，主峰敌军就成了没牙的老虎，不堪一击。
正面二营阵地，迫击炮时不时发出轰鸣，炮弹精准落在主峰敌军工事旁，炸得土石飞溅，川军士兵被搅得人心惶惶，根本没法安心修筑工事，只能躲在战壕里瑟瑟发抖。赵刚带着政工队，在山脚下对着敌军阵地反复喊话，声音穿透夜色，传到敌军耳中：“川军弟兄们，你们被包围了，王陵基自顾不暇，别再为他卖命！放下武器，红军保证你们的安全，还能放你们回家！被裹挟的老乡们，趁机往山下跑，红军保护你们！”
喊话声一遍遍响起，本就士气低落的川军士兵愈发动摇，不少人偷偷放下武器，眼神里满是迷茫，被裹挟的百姓也蠢蠢欲动，伺机逃离。
半山腰的指挥部内，王陵基正对着手下将领大发雷霆，他穿着笔挺的军装，却难掩脸上的狼狈，指着山下红军阵地嘶吼：“一群废物！马鞍山要是丢了，开江就守不住了，咱们全都得死在这！给我加派人手，死守主峰，不管红军怎么喊话、怎么炮击，都不能退！”
“司令，山下红军喊话太凶，士兵们都没斗志了，还有不少百姓想跑，拦都拦不住，而且红军尖兵很可能绕后偷袭，咱们得防着点啊！”副官满脸焦急，声音颤抖。
王陵基脸色铁青，咬牙道：“加派两个连，守住南侧小道，就算是一只鸟，也不能飞过去！通知开江城内的守军，火速派援兵过来，只要撑到援兵赶到，咱们就能反包围红军！”
可他万万没想到，他派去守南侧小道的两个连，刚抵达阵地，就撞上了潜行至此的王喜奎一营。
“动手！”王喜奎低声下令，战士们瞬间扑上去，刺刀寒光一闪，川军哨兵还没来得及发出警报，就被彻底解决。短短十分钟，南侧小道的守军被全歼，一营战士顺利摸上主峰后方，敌军的山炮阵地与机枪阵地近在眼前，守军毫无防备，正靠着战壕休息。
“扔手榴弹！炸掉他们的炮阵地！”
随着一声令下，数十颗手榴弹同时扔出，轰隆巨响震天动地，火光瞬间照亮夜空，敌军的山炮阵地被炸得粉碎，重机枪阵地也被炮火覆盖，机枪手被炸得血肉横飞，残肢四散，主峰上的敌军瞬间乱作一团，哭喊声、尖叫声此起彼伏。
“冲啊！拿下马鞍山！”
王喜奎带着一营战士发起冲锋，轻重机枪火力全开，朝着主峰敌军战壕猛扑过去。正面二营、北侧三营听到爆炸声，同时发起总攻，喊杀声震天动地，三面合围，如同一张大网，牢牢罩住马鞍山主峰的敌军。
敌军失去重火力支援，又被红军三面猛攻，军心彻底崩溃，再也没有抵抗之力，要么丢盔弃甲举手投降，要么四处逃窜，被红军战士逐一歼灭。王陵基在指挥部里听到炮火声，知道阵地被突破，吓得魂飞魄散，再也顾不上残部，带着几十名亲信，趁着夜色混乱，偷偷从后山小路逃窜，直奔开江县城而去，连指挥刀、公文都丢在了指挥部里。
激战持续整整两个时辰，马鞍山战斗彻底结束！
独立团大获全胜，全歼王陵基留守马鞍山的残部一千二百余人，俘虏八百余人，缴获山炮八门、重机枪十二挺、步枪千余支、弹药无数，被裹挟的数百百姓全部安全解救，无一人伤亡。
李云龙踏上马鞍山主峰，看着敌军遗留的工事与遍地战利品，嘴角露出一抹冷笑：“王陵基跑得了一时，跑不了一世，开江县城就是他的葬身之地！”
赵刚带着政工队安抚获救百姓，将干粮、水分发给众人，又安排战士护送百姓返乡，百姓们连连道谢，纷纷夸赞红军英勇。
稍作休整，李云龙立刻下令：“全团不留恋战利品，连夜追击，直奔开江县城，配合红三十军主力，合围开江，彻底歼灭王陵基残部！”
战士们不顾疲惫，再次踏上追击之路，夜色中，独立团的身影朝着开江县城快速推进，红旗在夜色中愈发鲜艳。
凌晨时分，独立团抵达开江县城外，与赶来的红三十军八十八师汇合，完成对开江县城的合围。
李云龙举着望远镜眺望开江县城，只见城门紧闭，城墙上火光通明，王陵基收拢城内所有残兵，将仅剩的兵力全部部署在城墙上，重机枪、剩余火炮架满城头，把被裹挟的剩余百姓全部驱赶到城墙内侧，再次用百姓作为肉盾，妄图死守开江县城。
城头上，王陵基看着城外密密麻麻的红军，对着身边残部嘶吼：“死守开江，没有我的命令，谁敢退一步，就地正法！李云龙想攻城，就先踏过这些百姓的尸体，我看他敢不敢！”
李云龙放下望远镜，脸色瞬间凝重，握紧手中大刀，眼底满是怒火。
马鞍山大捷，成功断敌退路，可开江县城内，百姓再次被挟持，敌军凭借坚固城防与重火力死守，攻城必伤及无辜，不攻则无法彻底肃清东线残敌，反六路围攻的最后一场硬仗，陷入两难死局！
第五卷 横扫西线 第95章 东线残敌困死开江开县
开江县城外，晨雾未散，血腥味却已浸透每一寸泥土。
李云龙勒马立于前沿指挥所，手里的望远镜被汗水浸得发花。眼前的开江县城如同一只困兽，城墙上火光点点，王陵基残部把最后十几门山炮、二十余挺重机枪全架了上来，密密麻麻的枪口对着城外，把被裹挟的剩余三百多百姓全驱赶到城墙内侧的垛口下，老弱妇孺挤成一团，哭喊声隔着风传出来，听得人心头发紧。
“娘的，王陵基这老狗，真把百姓当挡箭牌当到底了！”王喜奎一把扯下肩头的绷带，旧伤口被扯得渗血，却浑然不觉，手里的轻机枪拍得“啪啪”响，“团长，别跟他废话，咱们夜袭！摸黑攻城，百姓看不见，伤不着！”
“夜袭？”赵刚快步上前，手里攥着最新的敌情侦察图，指节泛白，“不行！敌军把火炮全架在城墙拐角，夜战视野差，咱们一露头，重炮就会乱轰，百姓首当其冲；而且开江县城背靠前河，三面环山，只有北门一条主路，敌军早布了暗哨，夜袭就是往枪口上撞！”
李云龙放下望远镜，眉头拧成疙瘩。昨夜马鞍山一战，独立团全歼王陵基留守残部一千二百余人，缴获重炮八门、重机枪十二挺，本以为能一鼓作气拿下开江，没想到王陵基带着残部两千五百余人，龟缩进开江、开县两座县城，把百姓全绑在了身边，硬是把一场追击战，打成了两难的困城战。
徐向谦的加急电报刚到：令红四军独立团、红三十军八十八师、红九军二十五师合兵一处，完成对开江、开县的铁桶合围；断敌粮弹、困敌斗志、攻心瓦解，三日内迫敌投降；若顽抗到底，择机强攻，务必以最小代价解救百姓、歼灭残敌！
“困死他们！”李云龙猛地抬头，眼底闪过一道厉色，“王陵基弹尽粮绝，靠百姓撑着，咱们就围而不打，把他逼到山穷水尽，看他还能横几天！”
他转身对着通讯兵沉声下令：“一营、二营分别驻守开江北门、东门，构筑环形阵地，迫击炮、重机枪全部就位，不准主动开炮，不准擅自冲锋，但凡敌军敢露头，就给我压回去；三营配合红三十军八十八师，封锁开江与开县之间的通道，切断两城联系，不让敌军有任何汇合的机会；红九军二十五师则驻守前河沿岸，严防敌军从水路逃窜！”
“赵刚，你带政工队，对着开江、开县昼夜喊话，把敌军缺粮少弹的消息传进去，再把红军优待俘虏的政策念给川军士兵听，重点策动被裹挟百姓的家属，让他们喊亲人回家！”
“是！”
军令一下，红军各部队迅速行动，原本剑拔弩张的攻城阵地，瞬间变成了严密的合围圈。一营战士在北门挖壕筑堡，轻重机枪架在土坡后，枪口死死对着城墙；二营在东门架起迫击炮，炮弹压在炮位旁，只待信号；三营与八十八师汇合，在开江、开县之间的山道上布下封锁线，挖了反坦克壕，布了竹签，连一只飞鸟都别想钻过去；前河沿岸，红九军二十五师的战士们撑着竹筏，日夜巡逻，把河道封得严严实实。
开江县城内，王陵基正坐在县衙大堂里，面前的一碗杂粮粥动都没动。