巴中总指挥部的追击军令刚落地，李云龙连一口热饭都没顾上吃，翻身上马，马鞭狠狠一抽，战马嘶鸣着冲出营地，朝着东线狂奔！
身后，独立团一千三百余名战士紧随其后，脚步踏得尘土飞扬，红旗在风中猎猎作响，钢枪上的刺刀闪着寒光。西线横扫、嘉陵江死守的硝烟还未散尽，这支精锐之师，已然化身东线尖刀，直奔宣汉、达县而去，要把王陵基的残部，彻底碾碎在东线战场！
“加快速度！全军急行军！天黑之前，必须拿下宣汉外围的马渡关隘口，给主力打开东进通道！”李云龙勒马回头，对着身后的战士们嘶吼，声音穿透风啸，传遍整个队伍。
王喜奎扛着轻机枪，一马当先走在队伍最前，肩头的刀伤早已结痂，可跑起来依旧虎虎生风，他回头对着一营战士喊：“弟兄们，咱们是先锋团，绝不能落在主力后面，跑起来！拿下马渡关，直捣宣汉城！”
战士们个个咬紧牙关，甩开大步疾行，没人喊累，没人掉队。西线连战连捷的底气，让这支队伍战意滔天，他们心里都清楚，东线是反六路围攻的最后战场，拿下宣汉、达县，就能彻底粉碎刘湘的围攻阴谋，让苏区百姓过上安稳日子。
赵刚带着政工队、担架队紧随主力，一边行军，一边给战士们鼓劲：“同志们，坚持住！宣汉、达县的百姓还在等着咱们，打跑王陵基的川军，咱们就能彻底胜利了！”
按照徐向谦的东线部署，独立团作为中路先锋，首要任务就是攻克马渡关——这座宣汉外围的咽喉隘口，两山夹一河，地势险要，是东进宣汉、达县的必经之路。王陵基深知此处重要，特意派了一个加强营驻守，配备六挺重机枪、三门迫击炮，构筑了三道防线，妄图凭借天险，阻拦红军东进。
一路急行，午后时分，独立团已然抵达马渡关十里外的山林。
“团长，侦察兵回来了！”警卫员快步跑到李云龙身边，低声汇报。
李云龙勒住战马，眼神一凛，看向快步跑来的侦察兵：“快说，马渡关敌军布防怎么样？有没有百姓被挟持？”
侦察兵抹了把额头的汗，语气急促：“团长，马渡关守敌是王陵基嫡系加强营，营长叫周彪，手下五百多人，重机枪、迫击炮全架在隘口制高点，河谷路口全拉了铁丝网，防守密不透风！最要命的是，周彪把附近三个村寨的百姓，全抓去隘口前的河谷地带，足足两百多人，老弱妇孺都有，当成肉盾，堵在防线最前面，咱们一开火，肯定先伤着老百姓！”
“娘的！王陵基这帮狗杂种，竟然拿老百姓当挡箭牌！”李云龙狠狠攥紧拳头，指节泛白，眼底杀意暴涨。
他最恨敌军用百姓要挟，打，会伤及无辜，不打，就没法推进，主力部队还在后面跟进，耽误一刻，就多一分变数。
李云龙翻身下马，快步走到一处高坡，举着望远镜望向马渡关。
只见隘口主峰上，碉堡林立，重机枪枪口探出，黑洞洞对着河谷；半山腰壕沟纵横，士兵来回巡逻；河谷地带，密密麻麻的百姓被麻绳捆着，蹲在地上，身后站着荷枪实弹的川军士兵，只要红军一露头，就会开枪射杀百姓，气焰嚣张到了极点。
守将周彪站在主峰碉堡里，看着远处红军的身影，嘴角勾起一抹阴狠的笑，对着身边的副官说：“李云龙的独立团来了又如何？有这些百姓挡着，他敢开炮？敢冲锋？我倒要看看，他怎么过马渡关！”
副官谄媚笑道：“旅长英明，有百姓做人质，红军投鼠忌器，咱们只要死守，等援军一到，就能把红军全歼在这！”
高坡上，李云龙放下望远镜，脸色阴沉得能滴出水来，身边的王喜奎急得直跺脚：“团长，这仗怎么打？百姓在前面，咱们根本没法开火，总不能看着老百姓送死啊！”
二营、三营营长也围了过来，个个眉头紧锁，无计可施。敌军这一招太毒，把红军逼进了死局，强攻，百姓伤亡惨重，不攻，只能停滞不前，给敌军调集援军的时间。
赵刚快步走来，沉声道：“云龙，硬攻绝对不行，百姓是无辜的，咱们得想个两全其美的办法，既要拿下马渡关，还要保住百姓的命。我带政工队去喊话，劝敌军放了百姓，同时安抚百姓情绪，看看能不能找到突破口。”
“不行，太危险了！周彪是出了名的狠角色，你一过去，他肯定会开枪！”李云龙立刻否决，他不能让赵刚冒这个险。
李云龙蹲在地上，盯着地面的泥土，脑子飞速运转，突然，他眼前一亮，猛地抬头：“有了！喜奎，你带一营精锐，绕到马渡关后侧的悬崖，那里山势陡峭，敌军肯定防守薄弱，你们攀岩上去，摸进敌军主峰碉堡，端掉他们的重机枪阵地和指挥核心；我带二营在正面佯攻，吸引敌军注意力，开枪但不冲锋，把敌军火力全引到正面；三营分成小队，悄悄摸到河谷两侧，等一营得手，立刻冲下去解救百姓，同时围歼河谷里的敌军！”
“这招险，但管用！”王喜奎眼睛一亮，立刻领命，“我带一营最能爬的弟兄，现在就出发，保证悄无声息摸上去，端了周彪的老窝！”
李云龙拍着他的肩膀，叮嘱道：“小心点，悬崖陡峭，千万别暴露，百姓的命，全攥在你们手里了！”
“放心！保证完成任务！”王喜奎大手一挥，带着一营三十名精锐战士，悄无声息地钻进后侧山林，朝着悬崖方向摸去。
紧接着，李云龙站起身，对着二营、三营下达指令：“二营，正面构筑阵地，开枪佯攻，火力越猛越好，务必把敌军所有注意力引到正面；三营，分三路悄悄摸到河谷两侧山林隐蔽，听到主峰枪响，立刻冲下去救人，动作要快，绝不能让百姓受伤！赵刚，你带政工队，在侧面喊话，安抚百姓，告诉他们咱们会救他们出去，同时扰乱敌军军心！”
“是！”
指令下达，全团立刻行动，没有半分拖沓。