“不知贵客此番前来，有何指教？”墨铮开口，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的疏远。他的目光落在陈临渊身上，审视打量仿佛过往的相识并不存在一般。

陈临渊眉头微皱，瞬间捕捉到对方语气中的警惕与疏远。上次来此与机关族相处愉快，此番重逢怎会如此异常？他未掩饰疑惑，目光在墨铮脸上停留片刻，却未看出端倪。

“此番前来，有要事想要请教城主。贸然来此，却是我的疏忽了。”陈临渊如实告知来意，微微抱拳。

然而，随着越来越多隐于暗处的机关族出现，隐约有合围之意。他们分散四周，将陈临渊围在中间，却保持着足够距离。无人说话，无人出手，只是静静看着他。

陈临渊感受到了那种微妙的气氛，犹豫了片刻，还是决定主动开口问清缘由：“方才灵识探查之下，似乎城中气氛有些不对。可是最近发生了什么变故？”

陈临渊此刻本源尚未彻底收敛。刚从师门故地出来，体内“天地磨盘”仍缓缓运转，窍穴星辰上的幻梦之雾微微跳动。他的气息如半醒的火山，表面平静，内里藏着恐怖力量。

墨铮自是感受到他的真正实力，眉头微蹙似在权衡。片刻后，他示意同族退下，围拢的机关族无声散开，隐入竹林。然后他向陈临渊抱拳道：“贵客来访，却是吾等怠慢了。只不过，最近城中出了些状况，还望大人莫怪。”

语气比之前缓和几分，却依旧带着几分警惕。

言罢，他抬手示意陈临渊同行入城。两人并肩穿过竹林，沿笔直石板路向千机城深处走去。两侧机关族见他们，纷纷躬身行礼，目光中带着尊敬，也藏着一丝不易察觉的不安。

直至城门彻底关闭，厚重的机关大门在身后合拢，墨铮才缓缓开口：“大人有所不知。近来，分布天下各处的机关族频繁与城中断开联系。”他声音极低，仅两人能闻，“并非少数个例，而是大批量成片的消失，即便是吾族中独有的意识空间也无法感知到他们的存在。”

陈临渊眉头皱得更紧。

“城主大人一直在全力追查此事，千机城也因此短暂封闭，不再与外界互通。”墨铮继续道，“那些消失的同族，大多集中在蜀中、荆襄、江东一带。我们派出数支搜寻队，可每一次都无功而返。”

陈临渊点头。若是如此，城中的恐慌便说得通了——同族消失，城主追查，家园被未知力量侵蚀。

“那如今可有线索？”

墨铮摇头：“没有。那些消失的同族如同人间蒸发，没有战斗痕迹，没有本源残留，没有任何线索。”

他顿了顿，声音更低：“可就在昨日——就连通天塔内闭关的城主大人，也一并失去联系……”

陈临渊脚步猛地一顿，瞳孔微缩。墨零，千机城城主，机关族始祖，当世顶尖强者之一。身处通天塔——那座集机关族智慧大成的至高产物，层层禁制、重重阵法守护的核心——竟也失去联系。

陈临渊此刻才意识到事情的严重性。监正袁天罡道化归天之后，大唐世界中除却复苏的女帝，墨零只怕已是当世最强之列。他的实力、手段、底蕴，远非寻常修士可比。

知晓袁天罡过往的陈临渊很清楚，身处通天塔的墨零，即便巅峰时期的袁天罡也无法神不知鬼不觉擒获。通天塔是他的主场、领域，是“道”的延伸——在那里，他便是神。

如此，答案只有一个：特异点。能让绝对主场的墨零行迹不明，只剩这一种可能——不是被击败或擒获，而是被“卷走”，拉入另一个世界、时空或维度。

陈临渊回想起先前在冰窟中被强行卷入的虚无世界，心头漫起几分不祥的预感。他并非担心墨零的安危——以墨零的实力，哪怕被卷入任何诡异特异点，都足以自保。他真正恐惧的，是这天地间越发离奇的异变。

这段时日以来，特异点出现的频率越来越高：巴蛇幻境、万世盛秦、乱世三国、天弃虚空……一个接一个冒出，一处比一处诡异。如今连墨零都被卷了进去，仿佛有什么东西正在幕后，一步步推动着所有事情走向未知。

恍惚间，陈临渊体内的本源不受控制，自发向外泄出一丝威压。这并非他有意为之，只是心绪激荡下的自然流露。那威压哪怕只存在了一瞬，却如同一座山岳骤然压下，连周遭的空气都为之凝滞。

“大人！”墨铮的声音猛地将他拉回神，“此处乃是寻常族人居住的区域！”

陈临渊闻言顿时反应过来自己失态，连忙收敛体内本源，翻涌的力量如被驯服的野兽，缓缓沉归丹田。他深吸一口气压下心绪，随即急切开口对墨铮道：“墨零的去向，我心中已有大致猜测。若方便的话，请立刻带我去他最后出现的地方，看看能不能留下什么线索。”

墨铮闻言心头顿时一喜，眼中亮起光芒，那是绝望中抓住救命稻草的急切与期待。他顾不得礼数，一把抓起陈临渊的胳膊，便朝着千机城最中心疾驰而去。宗师境修为全力爆发，速度快得惊人，身形在街巷间穿梭，宛若一道银白色闪电。沿途巡守的机关族认出了他，也认出了他身边的陈临渊，自然不会阻拦。

不多时，二人便已抵达通天塔顶层的禁室。

这里是墨零闭关的场所，也是千机城的核心之地。禁室面积不大，四壁刻满繁复符文，头顶悬浮着一幅巨大星图。符文与星图交织，形成一道无形屏障，将此处与外界彻底隔绝，寻常机关族根本进不来，哪怕误闯进来，也会被禁制压得动弹不得。

可此时此刻，禁室中空空如也。

果然，此处没有丝毫墨零存在过的气息。