林如海咽气那日，扬州到京城的路走了十二天。信使到时，贾府正忙着给老太太过八十大寿，门房里堆着各府送来的寿礼，红绸子扎的寿桃摆了满满三张桌子。林之孝把信递到王夫人手里，王夫人拆开扫了两眼，脸上没什么波澜，只把信纸折好，压在茶碗底下，起身往荣禧堂去了。

那信上写得明白：林如海病故于扬州任上，灵柩已由黛玉小姐扶回苏州原籍安葬。林氏一族五世列侯，到如海这一支已是单传，族中再无近支嫡派，苏州老宅充了公，黛玉成了真真正正的孤女。

王夫人心里那本账，从那一刻起就翻到了最后一页。

她嫁进贾府三十年，什么账算不明白？当年林如海点了巡盐御史，那是天底下头一号的肥缺，贾敏活着的时候，荣国府上上下下谁不高看林姑娘一眼？贾母疼黛玉，三分是真疼，七分是看在巡盐御史的银子份上——这话不好听，可王夫人心里透亮。贾敏嫁出去时十里红妆，林家这几年官运亨通，贾府修大观园时要是没有林家的银子兜底，贾赦那五千两饥荒拿什么填？

如今林如海一死，林家绝了户，黛玉手里攥着的那点嫁妆，连给迎春陪嫁都不够。王夫人私下问过账房吴新登家的——林姑娘的箱笼拢共不到二十抬，里头还有不少是贾敏当年的旧物，折不出几个现钱来。

她把这些账翻给贾政听，贾政捋着胡子叹气：“到底是老太太心尖上的人，你嘴上留些情面。”

王夫人冷笑一声没接话。心尖上的人？老太太心尖上的人可多了去了。

迎春的事才过去几个月？那丫头嫁给孙绍祖，五千两银子聘礼，贾赦一手包办，老太太连拦都没拦一句。迎春回门哭成那样，说孙绍祖喝了酒就骂她是“拿钱买来的货”，老太太只叹了句“嫁出去的女儿泼出去的水”，就让鸳鸯扶她回屋歇着。后来迎春被折磨得病入膏肓，邢夫人来报信，老太太正跟刘姥姥说笑，摆摆手说“知道了”，连副药都没打发人去送。

王夫人看得清楚：迎春不值五千两，老太太就不管她死活。黛玉如今连五千两的零头都凑不出，老太太能管她到几时？

三月里宫里传出信来，元春升了凤藻宫尚书，加封贤德妃。王夫人进宫谢恩，娘儿俩关起门来说了半个时辰的话。元春问起家事，王夫人把宝玉的亲事提了提，说老太太的意思还在犹豫。

元春隔着帘子沉默了片刻，声音不高不低：“林家妹妹人是极好的，只是如今林姑父没了，她一个孤女，将来连个娘家走动的人都没有。薛家虽不比从前，到底生意网络都在，宝丫头又是个能弹压得住的。母亲细想想，宝玉将来是要顶门立户的，他媳妇得撑得起这个家。”

王夫人回来就跟贾政商量，贾政还是那句话：“老太太那里怎么说？”