换作旁人，到这一步就该醒了。可贾瑞不。

他躺在病床上，想的不是“凤姐在耍我”，他想的是“她一定是被什么事绊住了，没来得及放我出来”。他越想越觉得是这么回事，心里甚至生出一股子柔情来——她那么忙的一个人，要管几百号人的吃穿用度，偶尔顾不上他也是有的。

等他烧退了，又去找凤姐。

这一回，凤姐见了他，脸上没了笑。她靠在椅背上，手里拨弄着茶碗盖，淡淡地说：“你果然是个明白人，我还当你被我耍了呢。”

贾瑞没听出这话里的冷意，反倒觉得凤姐是在跟他调情。他凑上去，涎着脸说了几句更露骨的话。凤姐垂下眼皮，叫了一声“贾蓉”。

贾蓉和贾蔷从屏风后头转出来，一人攥着一张纸，上面写着贾瑞欠银五十两的字据。贾瑞懵了。他想辩解，嘴刚张开，贾蓉就拍着他的肩膀，笑嘻嘻地说：“瑞大叔，这银子你是现在给，还是我们去找你爷爷要？”

贾瑞的脸白了。他爷爷要是知道这事，能拿棍子把他活活打死。

他签了字据，又被迫写了借条，灰溜溜地出了门。走在街上，寒风灌进领口，他才后知后觉地品出点不对劲来。可他仍然没有恨凤姐。他想，大约是自己哪里做得不好，惹她恼了。只要他再诚心些，再耐心些，她总会明白他的真心。

他不知道自己碰的是什么人。他也不知道，从他在穿堂里冻那一夜开始，凤姐就没打算让他活着走出这个局。在王熙凤的世界里，名声比人命值钱。一个旁支的穷小子当众调戏她，她若不把他收拾得干干净净，明天整个贾府都会传“凤姐儿跟瑞大爷有一腿”。到那时候，她这个当家人还怎么当？贾琏还不得把她休了？

她不是狠。她是没退路。

贾瑞病倒了。这一次不是冻的，是心里的火把自己烧着了。他躺在床上，迷迷糊糊间还在喊“凤姐姐”。他爷爷贾代儒请了大夫来看，大夫摇头说，这病是思虑过度，心火煎熬，寻常药石没用。除非有“独参汤”吊着命，或许还能多活几天。

贾代儒买不起人参。他去求王夫人，王夫人让凤姐称二两给他。凤姐在秤上做了手脚，只给了些参须子，回来对王夫人说：“整日家送人的，也送完了，只剩了些渣沫儿，好歹能兑付着用。”

那碗“独参汤”端到贾瑞床前的时候，他已经喝不进去了。他瞪着天花板，嘴里含含糊糊地说着什么。凑近了听，是“凤姐姐……害我……”

他到死都不明白，凤姐为什么要害他。他想不通自己究竟做错了什么。他只觉得委屈，觉得自己的真心被辜负了。他以为这是一场情事，却不知道自己从头到尾只是一只撞进蛛网的虫子，连挣扎的资格都没有。

腊月二十三，小年。贾瑞死了。

荣国府那边得了信，凤姐正忙着清点年货，头也没抬，只吩咐平儿：“知道了。送二十两银子过去，帮着办丧事，到底也是贾家的子孙。”

她顿了顿，又补了一句：“别从我这边出，去账上领。”

平儿应了声“是”，转身要走。凤姐又叫住她，嘴角勾了一下，说：“你说，他到底图什么呢？”

平儿没敢接话。

窗外，漫天大雪下得正紧。贾代儒家的院子里，一副薄棺停在正堂，连个守灵的人都没有。贾瑞的那件半新褂子还挂在床头，上面落了一层薄薄的灰。

风从窗缝钻进来，吹动了桌上那本他翻了二十年却始终没读进去的《四书》，哗哗地响了几页，最终归于沉寂。

曹雪芹写贾瑞，写的从来不是什么“色胆包天”。他写的是一个从没被人正眼瞧过的可怜虫，被一句客气话哄得丢了魂，被一个笑脸骗得搭上了命。他若生在寻常人家，顶多是个混吃等死的二流子。偏偏他姓贾，偏偏他信了那个笑。

这就是他的命。