王夫人皱眉：“那奶妈我看妖妖乔乔的，不成个体统。撵出去吧。”

凤姐应了。王夫人又说：“既撵了，也不必再找新的了。兰小子也大了，用不着奶妈。”

一个祖母，关心孙子，关心的不是他读了几本书、身子骨可结实，而是他的奶妈长相妖不妖乔。撵走了，便连替补的也不给。这种“关心”，比不闻不问更叫人寒心。

贾兰自己呢？他从不抱怨。元宵节没人请他，他便不去；众人笑他“牛心古怪”，他也不辩。他只是读书，练字，跟着母亲李纨安安静静过日子。李纨的月例银子是二十两，和贾母一样多——这是老太太的体恤。可再多的银子，也买不来一个祖母的拥抱。

有时候，贾兰会想：如果父亲还活着，是不是一切都不一样？但他不敢问母亲。李纨的眼泪，他见过太多次了。

贾母临终前，气若游丝地躺在榻上。宝玉跪在左边，贾兰跪在右边。老太太先拉了宝玉的手，絮絮说了些话，又松开他，转向贾兰。她的手枯瘦如柴，却暖得惊人。她把贾兰的手攥在掌心里，嘴唇翕动，半天才说出一句：“兰儿……好好念书……你父亲……指望着你……”

贾兰的眼泪唰地落下来。那一刻他忽然明白，曾祖母给他的那碗肉，不只一碗，是许多碗，是十几年里零零碎碎攒下来的。它们加在一起，够他在没人疼的岁月里，暖一暖自己的心。

而王夫人至死不曾对他说过一句温言软语。她这一生，为贾珠哭过，为宝玉谋划过，为贾府的体面操劳过，唯独忘了，她还有一个孙子。这个孙子，在她冷眼旁观中长大，在她浑然不觉中考中举人，金榜题名。

贾府抄家那日，王夫人站在废墟里，看着宝玉随一僧一道飘然远去。她忽然想起贾兰——那个她从未真正看过一眼的孩子。有人告诉她，兰哥儿中了，如今在城外安顿下来，奉养母亲，日子虽清苦，却安稳。

王夫人张了张嘴，什么也没说出来。

她欠贾兰的，哪里只是一碗肉呢？