“既然如此，那就对不起了。”他打算杀鸡儆猴了，首当其冲的显然便是头羊。然而护卫们护卫们面面相觑，迟迟不肯动手，求助于拉玛尔。法师面露讥诮的笑意，之前那两名施法的法师也停了下来。他无法容忍如此，若无法说到做到，他的威信尽失。“既然你们不敢，那就我来！”李察上前一步，“抓住他们。”

护卫队长这一次不再做声，默许了他的行动。于是护卫们便也无所顾忌。他们一定也早已恨透了这群自视甚高的法师。

“别动，法师先生，别动。”法师被两名护卫牢牢抓住无法挣脱，他的右手被按在岩石上。长剑横在他的眼前，瓦拉斯特钢光滑如镜，折射七彩光滑，倒映法师惊恐的双眼。李察转动长剑，让折射的阳光刺入他的眼睛。“你也不想因你的挣扎而被切掉整只手掌吧？”

“恶魔！”法师瞪大了眼睛，瞳孔紧缩，“你是个恶魔！停下，快住手！”

“我？恶魔？”李察哈哈大笑，“我只是切下一只不听话的手上长着的一根微不足道的小手指，而你们却企图谋杀。”

“你这是污蔑！”

“污蔑？你的良心知道是谁在污蔑，又是谁心怀不轨，如果你的心脏不是黑色的话。”李察握稳长剑，“最后替你祈愿死刑犯总会享受如此礼遇希望你的四根手指还能捏稳法杖，还能将手势做的同之前一样完美无缺。”

“不，不，你不能，你不能……我做，我做，我这就施法……放开我！”他终于意识到李察不是恐吓也不是说笑，但为时已晚。

罗茜已经病倒，说此何用？“没有什么是不可能的。”李察平静地注视他的双眼，感受他的恨意与惊恐。“你应该牢记炼金术士的誓词不惧神明。何况你们，何况法师会？”

“不……不……我……我要诅咒你……”

“别诅咒了。”他轻飘飘地说，“你的诅咒显然不会及我所背负的更加强力，就算以逝去的神明为名，也无法取代。向你的手指说再见吧，我会将它彻底碾碎。”他稍微偏过头，向拉玛尔露出微笑，“队长先生，”他说，“清晨之光。”然后，他一剑砍了下去。

水袋里重新注满了清水。法师在一旁瑟瑟发抖，像被倾盆大雨淋湿全身的雏鸡。那位被斩去小手指的法师用左手捂住伤口，眼中几乎喷出火来。若非理智占据上风只怕早就扑上来手抓嘴啃了。李察只当他是空气。护卫将水喂给马儿，陆月舞则找来绳子将罗茜与自己捆在一起。“不能在耽搁了。”她说。李察自然明白。于是他没管那些吓得尿了裤子的法师，招呼护卫们翻身上马。

当日头渐西，阳光变得昏黄，林地已近在眼前。阳光拉长了林木的影子，在数米之隔的荒漠上投下了长长的阴影。沿着林线前行数米，一块饱受风吹雨打的指路木牌上爬满藓类，腐朽破烂，仅有一两个字依稀还能分辨。

“往这里走。”护卫队长引领他们在林中穿行，不多时，一条石子小路忽然展现在他们眼前。在日落之前，他们终于找到了一处碗状的浅石滩，在一条潺潺流动的小溪旁安营扎寨。

一顶帐篷被迅速搭起，罗茜被陆月舞抱入其中。她需要一桶热水，好好地泡上一会以祛除疲累和湿冷。几名护卫领命而去，而其余一些则无须吩咐便开始生火造饭，去溪边取水。然而李察喝止了他们。“让娇弱的法师们来干这事，生火取水由他们去做。”他看着靠在树桩旁一动不动的法师们，“娇生惯养可无法在林间生存。”

进入林地的第二天，天空飘起了小雨，而后渐渐变大。他们披上蓑衣，为食物及换洗衣帽裹上油布，在林中小道上艰难前行。马蹄踏进腐泥，挤开往中间疯长的野草与灌木。

李察坐在摇晃的马上朝前眺望。雨水打在树冠，四溅散开，于是森林有如被一层灰色的雾霭笼罩，一切混沌不清，迷蒙未知。他弯腰避过一支朝他横扫而来的树枝，回头看了一眼，罗茜好似浑身无力般在马背上摇来晃去，但她的眼中已恢复神采。只是这雨让人忧心。

“别担心。”她察觉到李察的忧虑，勉强挤出一个笑容，虚弱地说，“我没那么娇贵。”

话虽如此，但她正发着高烧，不能受寒。他试图催促马儿，但道路是最大的阻碍。他的心中烦躁不堪，右手开开阖阖，直想伸向腰间的剑柄。最好别再惹上我，看着身后默然无声的法师，他阴郁地想到。

此后队伍更显沉寂。灰黑色的蓑衣包裹着他们，拖得长长的队伍低垂脑袋，沮丧且毫无斗志，他们催马穿梭树林，在泥地里打转。天空不住流淌眼泪，他们活脱脱的像送葬的队伍。

幸运的是，这段路程比他们想象中的还要短。在大雨尚未停歇之时他们便走出了压抑的树林。看来地图也出了错，李察瞧着护卫队长手中的地图心想。荒漠更广，而树林更小。

“往这边走。”拉玛尔确定了方向。

林木渐显稀疏，而草地与庄稼逐渐出现，远方的雨帘之中，炊烟飘上天空，为他们指引方向。他们沿着低矮的小丘蜿蜒前行，此行的目的地近在眼前。

这是一个小村庄，在一座丘陵脚下竖立了八尺高的木头栅栏，数个木制箭楼立于四周，防范野兽与盗匪。两名弓箭手百无聊赖地坐在瞭望台前摆弄棋子，当他们留意到李察这一队全副武装的护卫时，他们吓得扔下了手中棋子，一把抓起弓箭。

“我们来自艾音布洛。”护卫队长高声叫喊。

“等等。”一名弓箭手颤颤巍巍地说。而另一名弓箭手跑下箭楼，前去禀告。

“我们为什么不能直接进去？”李察不懂便问，“这里仍属艾音布洛管辖。”

“按道理来说的确如此。”护卫队长点了点头，他迎着飘来的雨水眺望城墙内部，但除了跌跌撞撞四处乱跑的人头，什么都看不见。“但这里已是艾音布洛的边缘，在丘陵草原的另一端便是另一个国家。”那是秀法拉兹共和国，一个民主选举的国家。“况且草原上盗匪横行，艾音布洛又未曾在这里添派驻军。”

这就是城邦与国家的差别。李察心想，国家注重疆域，而城邦只在意区区一城的得失。