又过几日，柳闻莺的风寒彻底好全，她便又开始一如既往，忙得团团转。

今日天朗气清，薛璧坐在廊下的椅子上。

他面前摆着张红木方桌，桌上摊开叠名帖和几本账册。

今日是择选账房的日子。

消息放出去不过几日，来应征的人却不少。

王嬷嬷领着人一个个进来，多是附近村镇的年轻男女，也有几个年长的，站在院中槐树下等着，神色各异。

第一个进来的是个老账房，薛璧让他看账册，他翻了几页，眉头就皱起来。

“这记账法子和寻常的不太一样。”

薛璧点头，“这是我们东家定的新记账法，你可愿学？”

老账房摇头，“我年纪大，怕学不会，还是老法子稳妥。”

薛璧没说什么，让王嬷嬷送他出去。

接下来几个年长的，反应都差不多。

年轻的倒是肯学肯练，但他们都是二十左右的年纪。

闻莺样貌好，品性好，更别说家底丰厚。

那些年轻男子若是做了账房，想必是要经常与她打交道的。

他们血气方刚，心性未定，朝夕相处难保不会生出妄念。

是以，薛璧将年轻男子都拒了回去。

最后，还剩下个年轻女子。

女子名唤秀禾，约莫十八九岁，浑身都透着股蓬勃朝气。

她应答之时落落大方，口齿清晰。

问及账目算术、新式记账章法，一点即通。

“你是学过记账？”

未选其余几个年轻的男账房，他都做好打算最后一人是新手的准备了。

秀禾点头，“我爹年轻时曾是城里杂货铺的掌柜，我从小跟着学，后来铺子关了，爹娘也带我们搬去隔壁村。”

“前些日子听说织云庄招账房，我就来试试，没想到还真是薛先生你主事。”

此话，薛璧轻挑眉头，“你认得我？”

“先生不记得了？五年前，你在潭溪村私塾教书的时候，我还去听过课呢。”

薛璧仔细回想，确实有过这么回事，但女大十八变，许久未见他确实认不出。

“原来如此，你学得很好。”

秀禾脸颊微红，不好意思地低下头。

“明日你辰时过来，先试用一月，若做得好，便正式留下。”

秀禾喜出望外，离开的时候还回头看了他好几下，才喜滋滋地踏出院门。

待她走后，王嬷嬷过来收拾茶盏笑道：“那姑娘瞧着也伶俐，刚刚在外面等的时候还帮我把晒着的被褥翻了个面。”

薛璧恩了声，“劳烦嬷嬷搭把手。”

“不麻烦不麻烦。”

将事务忙完，他脚步匆匆往圆楼去，大好的时辰总不能全耗费在琐事上。

他想她了。

庄子里新来了个女账房，柳闻莺当日便从薛璧嘴里知晓。

此后，她留意多时，那姑娘的确机敏，学东西也快。

见秀禾着实靠谱，虽然年纪轻，但柳闻莺也愿意给机会。

风拂过吹散些许燥气，柳闻莺提前从京里回来，难得有闲暇，便四处在庄子里逛逛巡视。

靠近账房时，忽然听到半掩的门扉内传来哭泣声。

柳闻莺循声过去，只见秀禾站在桌前，肩膀一抽抽的，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

薛璧站在她对面，面色透着冷意。

“薛先生，我、我真的只是……”

声音哽咽被薛璧打断。

“不必说了，明日你不用来了。”

柳闻莺推门进去，屋里两人都转过头。

秀禾看见她，眼泪流得更凶，扑通跪下来。

“庄主，我知道错了，求你别赶我走……”

柳闻莺扶起她，看向薛璧，“怎么了？若是账目出差错，不是太大问题，好生教她便是，小姑娘家多给几次机会又何妨？”

薛璧却摇头，说得干脆：“还是辞退吧，工钱结足，我再额外补她三个月，算是补偿。”

柳闻莺愣住。

她从见过薛璧这般不留余地的态度，到底是怎么了？

秀禾已是哭得上气不接下气，听到要被辞退，更是浑身巨颤。

她抬起泪眼看向柳闻莺，又看向薛璧，嘴唇哆嗦着，豁出去了。

“庄主你是个极好的人，能干、聪慧，将庄子打理得红火，我们都敬你，可是、可是……你是不是太自私了？”

“什么？”柳闻莺怔住。

秀禾眼泪汹涌，话越说越急。

“薛先生这样好的人，对你也好……你为何、为何还要让他委屈自己？他本该有更好的前程，更好的姻缘，而不是、不是在这里……”

“闭嘴！”

薛璧少见的动怒模样，上前将柳闻莺挡在身后。

“我能有今日，摆脱昔日清苦，有机会施展所学，都是因庄主赏识、信任，对她好是我心甘情愿，轮不到旁人置喙。”

“我更容不得任何人，以任何名义，伤害她分毫。”

秀禾脸色煞白，她看着薛璧护在柳闻莺身前的姿态，笑得凄楚。

“薛先生你怎么这么傻？一厢情愿的事，做得再多又有什么用？”

一厢情愿四个字化作细针，扎进薛璧心脏。

他想否认不是，但又不自信，毕竟他不知自己在她心中到底有何位置……

突然，垂在身侧的手被柔荑握住。