众人凑过去看。

那是一处焦痕的边缘，黑色的焦炭痕迹中，隐约能看到一点极淡的金色。那金色不是画上去的，而是材质本身的反光——在火焰灼烧后，表层脱落，露出了内里的质地。

“这是……金丝？”叶若依仔细辨认。

“不是普通的金丝。”萧瑟说，“是‘龙血金’。传说中只有皇室才能用的贡品，产自南疆金矿的最深处，提炼时需要加入龙涎香和麒麟血，所以叫龙血金。”

他顿了顿，继续道:

“这种金丝有一个特性——遇火不熔，遇水不锈。而且，一旦织入布料或纸张，就会形成一种特殊的纹理，无法仿造。”

他用指甲轻轻刮了刮那点金色:

“这张图的材质，表面看是普通的西域火浣布，但内里织了龙血金丝。所以它才能历经火焚而不毁，才能在烧焦后露出金色。”

“所以？”千落还是不明白。

“所以，”萧瑟直起身，眼中光芒大盛，“如果另外半张图也是同样的材质，那么幽冥府就算抢到了，也不可能在短时间内造出一张假图来替换。因为他们没有龙血金丝，更没有皇室秘传的织造工艺。”

他看向地上已经昏迷的唐默:

“但姬雪说‘假图’。这意味着什么？”

无心忽然开口:“意味着被抢走的，可能本来就是假图。”

“对。”萧瑟点头，“百晓堂的秘库，怎么可能只放一张真图？姬雪那么谨慎的人，一定会准备几张仿制品，以备不时之需。真的图，一定藏在更隐秘的地方。”

他走到窗边，看向东方已经完全升起的太阳:

“幽冥府主是我皇叔，他知道皇室秘辛，知道龙血金丝，所以他也一定知道，抢到的图可能是假的。但他还是抢了，还故意留下线索引我们去追——”

萧瑟转过身，看向众人，一字一顿:

“因为他的目的，从来就不是那张图。”

“那是什么？”雷无桀问。

“是我们。”萧瑟说，“或者说，是能打开天下第一楼的人。”

他重新坐回椅子上，手指在桌面上画出一个简单的图案:

“你们想想。要进入天下第一楼，需要三个条件:皇室血脉、逍遥天境的修为、开启阵法的秘法。这世上符合这三个条件的人，有几个？”

众人沉默。

皇室血脉不少，但达到逍遥天境的，寥寥无几。而懂得开启阵法秘法的，更是屈指可数。

“我父皇年纪大了，不可能亲自去。其他皇子要么修为不够，要么不懂秘法。”萧瑟继续说，“所以五十年前，去的人是六皇子，也就是现在的父皇。五十年后的今天，能去的人……”

他停顿了一下，没有说下去。

但所有人都明白了。

能去的人，只有他。

永安王萧楚河。

“所以幽冥府所做的一切，”叶若依轻声说，“截杀、拜帖、假图、陷阱……都是为了逼你离开雪月城，逼你亲自去追，逼你踏入他们布好的杀局。”

“然后呢？”雷无桀握紧剑柄，“杀了你，就没人能修复封印了？”

“不。”无心摇头，“如果只是要杀萧瑟，他们有很多机会。比如昨晚射箭时，可以直接射人，而不是射桌子。”

他看向萧瑟，眼神复杂:

“他们要的不是杀你，而是……控制你。或者，让你为他们所用。”

这个推测，比杀人更可怕。

控制一位皇子，让他去打开天下第一楼，取出定坤玺，然后……

然后幽冥府就可以用定坤玺，控制龙脉恶念，控制整个北离的国运。

“好算计。”千落咬牙，“真是好算计。”

“现在怎么办？”雷无桀看向萧瑟，“我们还要去天启吗？”

“去。”萧瑟毫不犹豫，“但不去追假图，也不去百晓堂。”

“那去哪里？”

“直接去天下第一楼。”

这个答案，出乎所有人意料。

“可是没有完整的图，我们怎么进去？”叶若依问。

“这张图已经够了。”萧瑟拿起桌上的残图，“你们看，这上面虽然只画了入口和外围的路径，但标注了进入的方法。至于楼内的机关……”

他顿了顿，眼中闪过一丝决绝:

“到时候再说。”

“到时候再说？”雷无桀瞪大眼睛，“那可是天下第一楼！传说中进去的人，十个有九个出不来的！”

“那就做那第十个。”萧瑟站起身，看向窗外，“幽冥府布了这么大一个局，等我们去钻。我们偏不钻。他们以为我们会按他们的剧本走，我们偏不。”

他转过身，目光扫过每一个人:

“他们想让我们去追假图，我们就不追。他们想让我们去百晓堂，我们就不去。他们想让我们在野外被围剿，我们就在他们意想不到的时候，直接去目的地。”

“可是……”千落迟疑道，“没有另外半张图，进去就是送死啊。”

“未必。”无心忽然开口，“小僧在西域时，曾听天外天的老人说过一个传闻——天下第一楼的机关，虽然复杂，但核心原理是相通的。只要懂得原理，未必不能破解。”

他看向萧瑟:

“萧老板既然懂得开启阵法的秘法，想来对楼内的机关，也有所了解？”

萧瑟沉默了片刻，缓缓点头:

“父皇教过我一些。虽然不全，但……够用了。”

他说得轻描淡写，但众人都听出了其中的分量。

明德帝亲自传授的秘法，哪怕只是“一些”，也绝非寻常。

“那就这么定了。”雷无桀一拍桌子，“什么时候出发？”

“现在。”萧瑟说，“趁幽冥府以为我们还在犹豫，还在研究那张假图的去向时，直接走。”

“怎么走？”叶若依问，“城外可能已经有埋伏了。”

“不走城门。”萧瑟走到墙边，推开一幅挂画。画后面是一个暗格，他伸手进去，按了某个机关。

墙壁无声地滑开，露出一个向下的阶梯。

密道。

“雪月城经营百年，每条街下都有密道。”萧瑟说，“这条通往城北十里外的乱葬岗。从那里绕过去，可以避开所有可能的眼线。”

他率先走进密道，回头看向众人:

“带上必要的东西，轻装简行。唐默……”

他看了一眼地上昏迷不醒的传信人:

“留在这里，我会让伙计照顾。能不能活，看他的造化。”

众人没有犹豫。

千落收起枪，雷无桀背上剑，叶若依拎起包袱，无心最后看了一眼窗外的天色，然后转身，跟上萧瑟的脚步。

密道很暗，石阶湿滑，空气中弥漫着一股霉味。墙壁上每隔一段就有一个凹槽，里面放着油灯，但大多已经熄灭，只有零星几盏还亮着，提供着微弱的光。

萧瑟走在最前面，手里拿着一颗夜明珠。柔和的光晕照亮前方三尺的距离，再远处就是深沉的黑暗。

脚步声在狭窄的通道里回响，空洞而悠长。

走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。萧瑟毫不犹豫地选择了左边那条。

又走了一刻钟，通道开始向上倾斜。石阶变得干燥，空气也清新了些。

终于，前方出现了一扇木门。

萧瑟停下脚步，侧耳倾听。门外很安静，只有风声和偶尔的鸟鸣。

他推开木门。

光涌了进来。

门外是一片荒草丛生的乱葬岗，歪斜的墓碑散落各处，几只乌鸦停在枯树上，用猩红的眼睛盯着这群不速之客。

远处，是连绵的群山。

更远处，是天启的方向。

“从这里往北，三十里外有个驿站。”萧瑟说，“我们在那里换马，然后直接北上，走官道。”

“走官道？”雷无桀一愣，“那不是更容易被发现？”

“最危险的地方，就是最安全的地方。”萧瑟淡淡道，“幽冥府一定以为我们会走小路，会避开人烟。我们偏走官道，混在商队和行人里，反而更隐蔽。”

他顿了顿，补充道:

“而且官道沿途都有驿站和城镇，他们就算想动手，也会有所顾忌。”

众人点头。

就在这时，无心忽然皱眉，看向来时的方向。

“怎么了？”叶若依问。

“有人追来了。”无心沉声道，“很快，至少五个，都是逍遥天境。”

所有人的脸色都变了。

他们刚出密道，追兵就来了。这意味着什么？

意味着幽冥府早就知道这条密道。

意味着他们的行踪，一直在对方的监视之下。

萧瑟的瞳孔微微收缩。

他看向远方的群山，又看向身后黑暗的密道入口，眼中闪过无数念头。

然后他做出了决定。

“分头走。”他说。

“分头？”雷无桀急了，“那怎么行？我们在一起还能互相照应！”

“在一起目标太大。”萧瑟语速很快，显然早就想好了，“五个人一起走，就算混在人群里，也容易被认出来。分头走，化整为零，反而安全。”

他看向众人，快速分配:

“雷无桀，你和我一组，走东线，经青州绕过去。千落和若依一组，走西线，从澜州走。无心……”

他看向白衣僧人:

“你单独走中线，直接北上。你轻功最好，就算被发现，也能脱身。”

无心点头:“好。”

“七天后的子时，龙气西移。我们必须在六天后的傍晚，赶到死魂谷外的‘望乡亭’汇合。”萧瑟说，“记住，不管遇到什么，不要恋战，不要回头，以汇合为第一要务。”

“如果……”千落迟疑道，“如果有人没到呢？”

萧瑟沉默了一下。

晨风吹过乱葬岗，卷起枯草和尘土。远处的乌鸦发出刺耳的叫声，扑棱棱飞起，消失在群山之后。

“那就等。”萧瑟说，“等到最后一刻。”

他没有说“如果等不到怎么办”。

但所有人都明白。

等不到，就意味着有人出事了。等不到，就意味着剩下的路，要自己走完。

“走吧。”萧瑟转身，看向东方的天际，“记住，无论发生什么，活下去。只有活下去，才能到得了天下第一楼，才能做得了该做的事。”

他率先迈步，走向乱葬岗的深处。

雷无桀连忙跟上。

千落和叶若依对视一眼，朝西边走去。

无心站在原地，双手合十，朝众人离去的方向微微躬身。然后他转身，白衣在晨风中飘动，几个起落，就消失在了北方的山林中。

乱葬岗重新恢复了寂静。

只有风吹过荒草的声音，和远处隐约的、越来越近的破空声。

那是追兵的声音。

而在所有人都离开后，密道的木门后，一个黑影缓缓走了出来。

他站在晨光里，看着四个方向远去的背影，脸上露出一个诡异的笑容。

然后他从怀中取出一只信鸽，将一张纸条塞进鸽子腿上的铜管里，抬手放飞。

鸽子扑棱棱飞起，朝着西北方向飞去。

那个方向，是死魂谷的方向。

黑影看着鸽子消失在云层中，低声自语:

“鱼儿上钩了。”

“接下来，就看你们能游多远了。”

他转身，重新走进密道。

木门无声地关上。

乱葬岗上，只留下一串浅浅的脚印，很快就被风吹起的尘土掩盖。

仿佛从来没有人来过。

也仿佛，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

而在东方天际，太阳已经完全升起，将群山染成一片金黄。

新的一天开始了。

但对于某些人来说，这一天，可能是他们人生中，最长的一天。

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