“我想要活下去。”普莱尔说，“我们都想要。区別在於，我认为活下去的前提是弄清楚我们到底在和什么作战，而不是盲目地冲向更北方，把后背留给一个会再生的敌人。”

洛伦读完了，沉默了很久。

“你需要多少人？”他终於问。

“很多人。工匠、矿工、建筑工，还有足够的护卫。”普莱尔说，“冻麦领的废墟里有大量可回收的石料和金属。我们可以就地取材，建起围墙，铺设简易的蒸汽供暖管道。”

“蒸汽核心从哪来？”

普莱尔说：“我们找到了一些小型蒸汽单元，经过加工处理改造之后，我有把握代替”

。

洛伦的眉毛扬了起来：“闻所未闻，真的可行吗？”

普莱尔取出一张设计图，也没有避开洛伦，全部展示给他看。

洛伦看不懂，但是直觉告诉他是真的。

“重建冻麦领需要时间。”洛伦又说，“寒鸦领现在有一千多人，但能抽出来的壮劳力，最多三百。凛冬不会给我们太多时间的。你们这点人根本不能快速建成。”

普莱尔走到桌边，拿起水壶往陶杯里倒水。水是温的。

“所以我们需要更多的人手。”他说，“不是从寒鸦领抽，是从外面找。”

洛伦盯著他：“北境还有能找的人？其他领地自己都顾不过来，很多都是从南方调来的。”

“有。”普莱尔放下杯子，“南方。裂缝里的白毛人。”

“裂缝。”洛伦重复这个词，语气里的疑惑很实，“我来之前看过报告，寒鸦领收容了一批变异流民，白皮肤，毛髮旺盛，耐寒。报告上说他们是从南方逃难来的零星倖存者。”

普莱尔重新坐下，双手交叠放在桌面上。

“报告是写给王都看的。”他说，“实际情况要复杂些。沃克带回来的那批人，只是一个南方裂缝的部分。真正的大群还在南边，躲在一条大地裂缝里，靠地热残渣和猎捕冰层下的生物活著。人数很多很多，比我们这里的多。”

普莱尔解释了一部分。

洛伦的眉头皱得更紧。

“那就是一千以上？”他的声音沉下来，“子爵，你確定不是在说梦话？一条裂缝里能藏下一千人？他们吃什么？喝什么？怎么取暖？”

“不是游戏。”普莱尔打断他，从桌下抽屉取出另一份文件是手绘的路线图和潦草的人口估算，“看这个。”

洛伦接过那几页纸。

纸很粗糙，是寒鸦领自製的再生纸。图上的线条画出一条狭长的裂谷，標註了三个主要出入口、內部的天然洞穴分布、还有用炭笔画的简易温度梯度：越往深处，温度越高。

“裂缝是前文明留下的。”普莱尔指著图上一个被圈起来的区域，“这里有个破损的地热管道，还在缓慢泄漏热量。再加上裂谷本身能阻挡风雪，就成了北境少数几个能让人不靠燃料活过冬天的地方。”