黑冰在沉默中观望。

北境公爵想將他纳入麾下。

而地脉之下的“母体”，或许正等待著更多的“原料”送上门。

“阿尔文。”普莱尔没有回头，对著空无一人的书房门口说道。

老管家的身影悄无声息地出现在门边，仿佛他一直就在那里等待著。

“通知安德森、赫德、艾莉娜、沃克、托姆————所有核心成员，明日清晨，议事厅集合。”

“是，老爷。”阿尔文躬身，停顿了一下，“老爷，北风哨站傍晚传来消息，他们在西侧冰崖发现了新的、规模较小的活动纤维痕跡，已按预案处理，但跡象显示，那些东西的“探索”范围在扩大。”

“知道了。”普莱尔回应，“一併列入明日议题。”

阿尔文退下。

普莱尔独自站在窗前，望著北方浓得化不开的夜色。

冰封骑士团即將到来。

冰封骑士团尚未真正到达寒鸦领，另一队人马却先一步踏碎了领地外围的积雪。

仍然是漆黑的鎧甲，沉默的身影。

但这一次，他们停在了北风哨站划定的警戒线外，没有试图闯入，也没有摆——

出任何压迫性的阵型。

为首的骑士甚至再一次摘下了他那带有面甲的头盔，露出一张普莱尔见过的脸：次那位代表黑冰伯爵提出“建议”的黑甲首领。

只是此刻，这张脸上却是恭敬。

真是一条变色龙。

“普莱尔子爵阁下，”

黑甲骑士首领在马上微微欠身，“奉伯爵大人之命，为恭贺阁下荣升北境巡查官，並为后续王命之行提供“便利”，特来洽谈————贸易事宜。”

贸易？

这个词从他嘴里说出来，带著一种诡异的违和感。

普莱尔在安德森和一小队卫兵的陪同下，来到哨站边缘。他没有放鬆警惕，目光扫过对方身后。

队伍规模不大，约二十骑。但吸引普莱尔注意力的，是队伍中间护著的几辆特製的宽大雪车，以及————那些马。

依旧是那种独特的“黑冰战马”。

上一次，普莱尔只见到几匹，已觉不凡。而这一次，对方队伍中，这样的马匹竟然有十余匹！除了骑士们的坐骑，还有几匹明显用来拉车的。

太多了。

普莱尔心中瞬间掠过这个念头。

这种显然经过特殊培育或改造、適应极寒、耐力与力量都远超寻常的战马，在任何领地都应该是战略资源，是领主的心头肉，是骑士的荣耀伙伴。

黑冰伯爵竟然捨得拿出这么多，仅仅是为了————“贸易”和“提供便利”？

这感觉，就像有人拿著精金锻造的长剑来交换冻麦。

“贸易？”普莱尔的声音平静无波，“寒鸦领贫瘠，不知有什么能入伯爵大人的眼。”