“陛下，”

北境公爵开口，“霜语峰的启示从未如此清晰而险恶。那东西不是野兽，不是天灾，它是一种————侵蚀。它在啃食北境的根基，把活物死物都变成它的一部分。冻麦领的毁灭，寒鸦领的遭遇，只是开始。若坐视不理，终有一天，这肉矿”的边界，会推到永冬城下。”

“危言耸听！”

一个略显尖细的声音响起，是財政大臣，一个保养得宜、麵皮白净的中年人，他裹著昂贵的雪貂皮，语气急切，“陛下，北境苦寒，地广人稀，每年投入巨资维持防线已是不易！如今又要为这————这不知究竟存不存在的母体”，兴师动眾，深入不毛？国库空虚，南方的商路今年又被风暴影响，钱粮从何而来？黑冰伯爵的担忧不无道理，过度刺激未知存在，恐招致更大灾祸！”

“更大灾祸？”

北境公爵猛地转头，鹰隼般的目光盯住財政大臣，“等那东西消化完北境，长出更多爪子、更多触鬚，一路吃到南方富饶的土地时，你再用钱粮去填它的胃口吗？那冰层下的东西，可不懂什么是冻麦！”

“你！”

“够了。”

女王的声音再次响起，並不严厉，却让两人的爭执瞬间停止。

她的手指轻轻敲了敲王座扶手，目光似乎扫过下方眾人，最终定格在一直沉默不语的枢密院首席，一位鬚髮皆白、穿著朴素灰袍的老者身上。

“首席，你怎么说？”

灰袍老者缓缓躬身，声音平稳无波：“陛下，证据確凿，威胁的性质已超出边境摩擦或局部灾害。它具备系统性、扩张性与再生性。从王国存续计，必须应对。此非北境一隅之事，乃王国全局之患。”

他顿了顿，继续道：“然，如何应对，需有策略。倾举国之力盲目北征，確非上策。寒鸦领子爵普莱尔及其领地，在此次事件中展现出的应变能力、技术手段以及对威胁的认知，颇具价值。里昂团长的报告亦指出，该领地已初步形成一套行之有效的侦查、防御与反击体系。”

女王微微頷首，似乎等待的就是这个结论。

她的自光重新落回那盘黑冰幣上，沉默了片刻。大厅里静得能听到自己的心跳。

“那么，就这样吧。”

她终於开口，做出了最终的决定。

“北征，必行。”

四个字，清晰明確，不容置疑。

財政大臣脸色一白，张了张嘴，终究没敢再出声。

“反对的声音，现在可以停止了。”

女王继续道，语气平淡，“这不是討论，而是决断。枢密院即刻擬定敕令。”

“第一，正式授予寒鸦领北境前哨基地”之权责，划定其必要防区与探索范围。子爵普莱尔，晋为北境巡查官，暂代前线指挥之职，统筹应对地脉威胁事宜。”

“第二，开放王室储备，优先向寒鸦领调拨一批粮食、金属、炼金原料及御寒物资。具体清单，由首席与后勤总管商定，三日內发出。”

“第三，命冰封骑士团”第三、第四大队即刻开拔，前往北境，协助前哨基地防御及后续行动。告诉他们，我要看到成果，而不是无止境的求援信。”

“第四，”她的指尖再次掠过黑冰幣，“传信黑冰伯爵。北境之事，王国已有定议。令其恪守封地，安抚领民，勿使流言滋扰后方。王国，感谢他的关切”。”