马匪虽众，何曾见过这般凶神恶煞？刀砍枪刺在他身上，只迸出点点火星，竟伤他不得，这个凶汉身上竟穿有一领锁子甲，而他的巨斧每一挥动，必有一人殒命。

不过片刻功夫，二十余骑马匪竟被卞祥一人一斧杀得七零八落，余下几个魂飞魄散，发一声喊，拨马便逃。卞祥杀得性起，还要再追，朱安高声道：“卞祥兄弟，穷寇莫追！”

卞祥这才勒住马，浑身浴血，如同地狱魔神，兀自冲着逃匪背影吼道：“滚！再让爷爷撞见，一个个劈做两段！”

那逃得性命之人此时已奔到朱安马前，滚鞍下马，纳头便拜：“多谢两位恩公救命之恩！若非恩公仗义出手，小人今日必死无疑！”

朱安下马扶起他：“壮士请起，路见不平，拔刀相助，份所当为。不知壮士高姓大名，何以遭这些马匪追击？”

那人抬起头来，只见他二十五上下年纪，面庞微瘦，双目甚是有神，透着精明机警，虽经大难，言语却仍从容：

“小人姓杨名林，祖贯彰德府人氏。长期行走江湖，做些买卖，因身手还算敏捷，江湖上朋友抬爱，赠了个诨名叫‘锦豹子’。

此番本是贩一批皮货往延安府，不料归途中露了财帛，被这伙杀才盯上，从潞州城外一直追撵至此。货物银钱尽数被夺了去，若非恩公，连性命也难保！”

朱安闻言，心中一动。他早听闻过“锦豹子”杨林的名头，知他虽是闲汉出身，却非寻常人物，在梁山的数次战役中，杨林表现可圈可点。

他不仅是梁山的资深探马，还是一员福将，梁山好汉征讨方腊，死伤惨重，但杨林活着回来了，而且又善于明哲保身，不贪恋官位，随同裴宣返回了饮马川，善终。

此人武艺虽不甚顶尖，但心思灵活，极善交际，更兼熟悉各地风土人情、关隘路径，是个难得的人才。

眼下自己正要回山东图谋大事，身边正缺这等机敏练达、熟悉江湖门道之人。

想到此处，朱安笑道：“原来是杨林兄弟，你的名号，朱某亦有所耳闻。在下朱安，这位是卞祥兄弟。我等亦是刚从延安府归来，正要返回山东。”

杨林吃了一惊，重新打量朱安：“莫非是山东郓城县的小朱都头？小弟久仰大名！

听说都头义薄云天，武艺高强，今日一见，果然名不虚传！这位卞祥哥哥更是勇猛绝伦，真乃万人敌！”

卞祥听得受用，哈哈一笑，声若洪钟：“你这厮倒会说话！”

朱安一愣，自己什么时候也有了江湖名气。他却不知这是他的好哥哥宋江四处传唱的功劳，每有好汉路过郓城县，宋江便将朱安的事迹与人分说，久而久之他在江湖上便有了名气。

他见杨林言语得体，心中更喜，便邀他同行。杨林劫后余生，又素闻朱安名声，自然一口答应。

三人一路同行，朱安有意考较，便与杨林谈论些江湖勾当、各地人物、官府门路。

杨林果然对答如流，何处有强人出没，何处关隘盘查严谨，哪位官员贪财，哪位吏目可通关节，乃至各地物产价钱、风土秘闻，无不娓娓道来，如数家珍。

更难得的是他言语风趣，见识不凡，往往一件事说来，听得连卞祥都津津有味。

朱安暗忖：“此人武艺虽平平，但这身本领却比武艺更难得！若得他真心相助，于我日后行事，大有裨益。”

……