传说，上古一只火凤从桴陵海一路西飞，沿途所经之处，烈焰奔腾，无物不被焚化。而后在岁月侵蚀、风吹气动之下，形成了这条长十万里、宽不到三十里的荒漠。这带荒漠也是一条分界线，以北是漠北，以南为云中。两边生产方式、风俗习惯、修行体系都截然不同。有史以来，两边交互时松时紧、时好时恶。但像现在东华派这样全面开战的，还是首次。

张承歌几人对荒漠早已见怪不怪。李云泽初见奇景，入目之处，地势坦平，黄沙漫天。细细的沙粉，堆垒成一弯弯状若新月的小小沟壑，远远望去，犹如轻风吹拂下平静湖面涌起的层层细浪，古人以瀚海称沙漠，用词可谓精准。

跋涉过荒漠，又是另一番景色。往南是瀚海茫茫，往北是绿波辽阔，金白色的细沙与青绿色的嫩草互不侵犯，相接成一线，延伸到天尽头。李云泽心中连连惊叹造物的神奇。这边李云泽贪看景色，那几人时而隐蔽，时而急行。心中腹诽不已，要不是这小子来瞎凑热闹，现在说不定已在回程路上了。几人中修为最差的都是练气中期修士，以练气中期修士的脚程，平常最多用一个多时辰赶路。此时多了李云泽这个练气初期修士，众人又不好催促，路上足足多花了一个多时辰。

去年陆川航功劳攒满，拜入东华派。临走，一力推举张承歌为队长。几人都不服气，张承歌年纪最小，修为也不高，凭什么做众人之首？张承歌岂不知几人的心思，一上任就干了一票大的。以五人之力埋伏七名漠北人，以少胜多，有惊无险，一下子就镇住了几人。之后更是光芒绽放，胆子大，诡计多，谋算精。大伙功劳攒的更快，这才心服口服，认可了张承歌的地位。这次是从其他修士口中得到消息，漠北人中出现了一队狠人，专门截杀西林镇修士，已经杀了不少人。张承歌向来喜欢啃硬骨头，就盯上了这伙漠北人，这回就是想先摸摸他们的实力。

张承歌看李云泽悠哉悠哉，队内几人脸色不豫，想着这次的对手实力强悍，输赢难说。到时候打起来，只有自己会护着李云泽，另几人才不会在意李云泽的死活。对李云泽道：“公子哥，真人让你到漠北来转转，也没说让你干点啥。你就在这附近浪一会，千万千万别再往北边去了。要是天黑了我们没回来，你就别等了，连夜跑回去。”李云泽也知自己耽误了行程，如再继续跟随，恐怕还要耽误许多功夫，不若自己独行看看风景，道：“那好，我就不跟随诸位一起行动了，在此地等候诸位凯旋。”其余几人一听，少了这个累赘，强压心中的欢喜，也说了些小心在意之类的话。

几人走后，日上正中。耀眼的阳光把荒漠染成一片金白。李云泽漫步在沙漠之上，极目处一个黑点出现在视野里。初时一惊，莫不是漠北修士。随即哑然失笑，太过草木皆兵了。如此远的距离里，人的身影岂能看得见，应该是比人体大得多的物事。李云泽放开脚步，往那物奔去。渐渐看清全貌，竟然是一棵大树。凤凰西行、焚尽万物的传说未必是真，但在这寸草不生的荒漠深处有这样一棵大树也委实让人费解。日光照射之下，那树周身隐隐冒出红光，仿佛正在燃烧的木炭，外面罩了一层灰烬，火光隐约闪现。待走到近前，心中的惊异又增重了几分。

此树高达十丈，通体没有一片叶子，枝干大部分仿若被烧焦了一般，呈现出焦黑色，又不似烧焦那般变成木炭，仍旧保持着树木原来的模样。并且有少许枝干好似并未被烧到，李云泽凑过去仔细看了半天，辨别出这是一棵乌桐树，死去了不知多少年月。

乌桐是桐木之中最佳者，最宜斫琴。

李云泽想起远处看到的红光，抬头看了半天，红光又全然不见，只能看到焦黑的树枝树干。远远跑开，又看到闪动的红光，近看又隐而不见。在树上仔细感受了一会，没有丝毫灵气散发，确认此树不是灵物。