秋意渐深，庭院里的草木染上层层叠叠的金黄与赭红。花念安又长大了一些，已能扶着墙壁或家具稳稳地走上好几步，探索的欲望越发强烈。花老太爷的秘密教导仍在继续，内容也从经史子集逐渐拓展至更广阔的领域，但他始终谨记“藏拙”之训，教导方式愈发潜移默化，寓教于乐。

这日午后，秘阁之内并未展开书卷，书案上反而放着几个小巧的白瓷碟，碟中盛放着少许不同颜色、质地的泥土。老太爷抱着念安，指着那些泥土，声音温和如常：“念安瞧，这是祖父今日从府中不同地方取来的土。”

念安好奇地看着那些看似毫无区别的泥土。老太爷拿起一根细小的银簪，先拨弄了一下左边碟中颜色较深、质地细腻粘稠的泥土：“这是从荷塘边取来的，含水多，粘性足，所以颜色深，捏在手里容易成团。”他轻轻嗅了一下，“带着点水腥气和腐草味。”

接着，他又指向中间那碟颜色偏黄、颗粒稍粗的土：“这是花园西角花圃里的，土质疏松些，因为时常翻动，掺了腐叶和肥料，仔细闻，有点淡淡的肥气。”

最后，他点向最右边那碟颜色最浅、颗粒分明甚至夹杂细小沙砾的土：“这是从演武场边角扫来的，日头晒得多，人也踩得实，所以干、硬、沙砾多，没什么味道。”

他并非简单描述，而是引导着念安用眼睛看，用小鼻子闻（虽然念安只能嗅到极淡的气味），甚至让她的小手指尖极轻地触碰一下不同泥土的质感，感受那细微的差别。

“万物皆有其理，皆可辨其源。”老太爷总结道，“看似一样的泥土，因所处之地不同，便有了不同的性子和用处。塘泥肥但过粘，需掺沙才利作物；花圃土松软但力薄，需常补肥；演武场的土看似无用，却因其坚实，可筑地基。”

念安听得极其专注。祖父这是在教她最基础的观察、分析与归纳，借由最寻常不过的泥土，向她揭示一种认知世界的方法。她的小脑袋努力消化着这些信息，目光在几个瓷碟间来回移动，试图记住它们的特点。

正说着，老太爷似乎想起什么，从袖中取出一个更小的、用油纸仔细包着的东西。打开油纸，里面是一小块深褐色、质地格外细腻粘稠、几乎如膏脂般的泥土，颜色比荷塘泥更深，几乎近黑，且毫无杂质。

“这是昨日一位老友从京畿漕河河道旁带来的。”老太爷将这块土单独放在一个空碟里，神色略显凝重，“今年雨水多，河道旁塌方处，露出的深层河泥便是如此。你摸摸看，是否格外粘手？”

念安依言，用指尖极小地沾了一点，果然粘性极大，且触感冰凉细腻。她抬头看向祖父，眼中带着疑问。

老太爷沉吟道：“此泥过于粘稠，若淤积河道，则水流不畅，若用于筑堤，干后易裂，反成隐患。漕运事关国计民生，河道淤塞乃大忌……”他说到此处，忽觉失言，与孙女说这些朝政大事作甚，便立刻收住话头，笑了笑，“祖父随口一说，念安听听便好。”