顾鼎臣在太仓、昆山二县赈灾时，事必躬亲，身体力行，亲自到灾区调查勘察，慰问安抚，对赈灾的下属官吏要求十分严格，绝不允许贪污侵吞赈灾救济粮，中饱私囊。

顾鼎臣要求每一笔救济粮都要登记造册，公布于众，保证发放到每个灾民手中，所以得到灾民的一致好评。

赈灾结束后，顾鼎臣回到京城，在内阁中继续任职，内阁实行首辅专权，夏言是个贪图名利和权力之徒，在内阁独断专行，横行霸道，作为次辅的顾鼎臣，受到打压，也只能充位而已。

其实嘉靖对夏言并不十分放心，把已经退隐的顾鼎臣召回到内阁，无非是看重他的忠贞不渝。一个忠心耿耿的三朝元老，足以对野心勃勃的夏言起到掣肘、震慑、监督和平衡的作用。

嘉靖十九年五月，顾鼎臣受命到方泽坛视牲，足见嘉靖皇帝对顾鼎臣的器重和信任是在夏言之上。

方泽坛是祭祀“皇地抵”也就是地神之坛，因为坛的四周有方形泽渠故称方泽坛，又叫地坛。嘉靖皇帝对祭祀礼制进行了改革，把天神和地神分开祭祀。

嘉靖九年五月作方丘于北郊，十一月定北郊之坛名为地坛。嘉靖十年四月，方泽坛竣工，嘉靖皇帝亲祀“皇地抵”于方泽坛，这是首次单独分开祭祀地神的大典。