文昌君和顾撷冈每天都要护送顾履方进宫陪太子读书，他俩有时也参与其中的一些课程，例如骑射、音乐、书法、背诵、演讲比赛。太子朱厚照觉得新老师教学方法与众不同，不是整天关在书房里，而是在玩乐、竞赛中进行教学，感到特别有兴趣，为了在与陪读的竞争中取胜，他下了许多功夫，因此学业上大有长进。

太子擅长骑射和音乐，喜好诗词，在这方面有惊人的进步。弘治也时常来检查太子的学业，看到有长足的进步，心里非常高兴。为褒奖顾鼎臣的功绩，弘治赏赐给他大量的珠宝、黄金、银两，还有古董、字画，真所谓是名利双收。顾鼎臣用皇帝赏赐的银两，开始在家乡出资建造然松园、绩断厅和七十二峰阁。

顾履方每天都要进宫陪读，他发现太子朱厚照身边有一名太监叫刘瑾的，非常机警奸诈，他能哄得太子开心，变着法子逗太子玩乐，成了太子的贴身侍从。顾履方担心日后太子会给这名太监教唆坏了，成为荒唐的皇帝。

文昌君和顾撷冈也有同感。于是他们兄弟仨人开始着手调查刘瑾。原来这个刘瑾不姓刘，而是姓淡，老家陕西兴平，是个苗族子弟，因为生活贫困，又无谋生技能，就想进宫当太监，一来衣食无忧，二来还能往上爬，说不定能当上个宦官，可以揽权、谋财。

但是这个年头就是想当太监也得有门路，于是他心生一计，开始实行他的冒险计划。

他打听到宫中有个宦官名叫刘忠，负责招收太监，便硬闯净房，拔刀自宫，也就是自己用刀割了生殖器。刘忠见他长得俊秀机灵，又能自宫而面不改色，将来一定是个有出息的人，不仅破例录用，还收为养子，袭养父改姓刘。

进宫后刘瑾得知太子贪玩成性，就设法从宫外弄些鹰犬鸟兽之类哄太子玩，博得了太子欢心，从此太子就离不开刘瑾，成为太子的贴身侍从。起先刘瑾不敢胆大妄为，跟随着太子忙里偷闲地勤奋学习，发愤用功，很快达到了初级文化水平。这在太监中已经算是难能可贵的了，所以弘治也十分看重他，并没有对他产生什么怀疑。

探明情况后，仨兄弟商议，觉得对刘瑾这个居心叵测的太监现在只能观察、规劝，小心防范着，一旦抓住把柄就在弘治面前告他教唆罪，把他从太子身边调离。