焦贵妃坐在低一些的座次上，捧起来一盏茶来小口啜饮，笑容温柔娇媚：“太后娘娘可不知道，皇后娘娘这位外甥女甚是不凡，臣妾家中二妹那个混世魔王，难得有人能镇得住她呢……”太后微微倚靠在金丝罗纹软垫上，笑容和蔼，眼神却清明：“是吗？”她转头到一侧，看向一旁坐着吃着蜜枣的皇后，“哀家总是记得皇后初入宫时，也有一副天不怕地不怕的女子英气。这样甚好，后宫污秽，正是激浊扬清的好机会。”

皇后也笑了笑：“母后抬举了，臣妾哪里是什么女子英气，不过是什么都不懂，莽莽撞撞的，多亏了母后时时提醒，臣妾方能慢慢懂得，身为皇后，什么最要紧。”太后深深望了一眼皇后，笑容也多了些复杂的含义在里头，焦贵妃没懂她们二人的眼神交汇，原想问一问，却猛然惊觉皇后的笑容里已经带了些阴冷的意思，急忙噤口。许久才笑出声来道：“是了，臣妾们都最知道，太后娘娘向来最疼爱皇后娘娘了，就连臣妾这个表侄女，都有些酸酸的呢。”

太后笑起来，皇后跟着也笑了起来，两个人亲密对望像是无间无隙，仿佛刚才那般阴郁的感觉只是贵妃一个人的错觉。皇后忽然道：“其实子寻初入宫中，也不知礼，还望太后等下见了，不要怪责她。”

太后继续笑着，眼角细碎的纹路彰示着她的懿德：“哀家素来喜欢这些年轻丫头们冒尖，你放心，哀家不过见一见她罢了。陛下面前赤手取炭，顷刻间就扳倒了时千秋的人，注定不是凡俗之人。”

外头进来一个低垂着头的侍女，柔声柔气道：“太后娘娘，林侍子来了。”

太后将目光移向门口，虽是傍晚了，天色却没有丝毫暗下来。反倒透着一丝薄纱笼罩般的柔和来，尽管如此，也未曾削弱半分来自那个女子的锋锐之气。如同刀刻剪影一般的身影，还没能看清容貌，却已让在宫中多年的太后放慢呼吸。