足足等了将近半个时辰之后，这才有一个花白头发的门房从侧门里慢悠悠地走出来。

他穿着一件灰蓝色的旧长衫，袖口翻着白边，腰带上挂着一串铜钥匙，走到四个人面前，也不说话，先打量了几眼，然后一句话没说，才转头回去通传。

又等了将近一炷香的工夫后，侧门才重新打开，门房站在门框里朝他们招了招手，那动作像是在招一群流浪猫狗。

正堂里燃着檀香。

叶洛粗略看去，梁柱用的是整根的金丝楠木，柱身粗得一个人合抱不住。

地面铺的是尺二见方的金砖，砖面被桐油浸得乌黑发亮，走在上面能映出人影。

石万海坐在一张花梨木太师椅上。

那把椅子光是扶手就比叶洛的脸还宽，椅背正中嵌了一块圆形的大理石板，石纹天然形成了一幅山水图。

从头到尾，对方的正眼没有在叶洛四人身上停过一次。

此人就是石邑里长石奎的叔叔。

石奎这个名字在石家坎乃至整个神京东郊都带着一种沉甸甸的分量。

靠着偶然入宫的姐姐和那位当朝户部右侍郎的庇护当上了朝廷勋贵，在石邑有着说一不二的权威，人称“石王爷”。

石万海这个村长虽然是石奎封的，但两个人的关系远不止叔侄这么简单。

据说石奎幼年丧父，是在石万海家里长大的，石万海把自己的口粮省下来喂给这个侄子，又供他读书考功名，两人的关系与亲生父子无异。

石奎飞黄腾达之后第一件事就是把叔叔扶上了石家坎村长的位置，逢年过节还会派人送整车的年货回来，礼单上写的是“叔父大人亲启”。

有这层关系在，石万海在村里说一句话，有时候比县太爷的公章还管用。

石万海约莫五十出头，方脸阔口，下巴上留着三缕长髯，修剪得极为整齐。

他穿一身藏青色绸袍，袍子的料子是苏州织造府出的贡缎，领口和袖口各镶了一道暗银色的滚边。

腰间挂着一块羊脂白玉佩，玉质莹润如脂，上面雕的是两只蝠儿抱着一枚铜钱，取的是“福在眼前”的谐音。

叶洛一进正堂，两条腿就开始发软——

当然是装出来的。

他一时演技兴起，膝盖在进门的门槛上绊了一脚，向前踉跄了一下，整个人差点扑在地上。

好不容易站稳了，又像是被正堂里那股檀香熏得找不着北一样，脑袋左转右转地看了好几圈，最后才把目光落在石万海身上，然后立刻像被烫了一样缩了回去。

“村......村长，”

他佝偻着腰，

“大牛给您磕头了。”

说跪就跪。

叶洛跪得毫无形象可言，两只手撑在身前的地面上，额头几乎贴住了手背。

他身后的三个人也跟着跪下。

王砚跪得最僵硬，他熟读圣贤书，信奉跪天地君亲师，此刻跪一个外人，身体多少有些本能的抗拒，这个抗拒被他压制住了，但从他脖颈后面微微泛红的皮肤还是能看出来。

石万海这才抬起眼皮，在四个人头顶上依次扫过，尤其在妍希枯黄的头发上多停了一会儿，大概是在判断这个丫头的长相能不能用，最后在小武脸上连半息都没停就移开了。

“起来吧。”

他的声音不大，

“石大牛？是吧。”

“哎，是，是我。”

叶洛从地上爬起来的时候还不忘踉跄了一下，手在膝盖上揉了揉，像极了一个常年靠着身体讨生活落下病根的苦力。

“哦......”

石万海的目光在妍希身上又扫了一遍，眉头微微皱起，像是在努力回忆什么，

“这个女娃是你们家老四，叫石什么来着？石春......”

“石小鹊。”

妍希小声提醒，配上那张枯黄的脸和缩头缩脑的姿态，活脱脱就是一个在大户人家被骂了好几年的粗使丫头。

“哦，对，石春佳。”

石万海还是把说了一半的名字说了出来，完全没听妍希嘟囔的什么一样。

他甚至连听对方纠正自己的兴趣都没有，满不在意地挥了挥手，像是在挥开一只绕在面前的苍蝇，

“你们几个，出去多少年了？”

叶洛恭敬地答，而且把“恭敬”两个字诠释成了一种接近于讨好的卑微：

“回村长的话，十一年了。俺爹走了之后，俺娘熬了两年也没了，家里实在揭不开锅，俺就带着弟妹们去青州府讨生活。后来运气好，得了贵人赏识就一直在码头上扛活。”