从双河到四原走官道要两天的脚程。

李渡骑着他那头叫追云的骡子，

凌翎翎骑了匹矮脚马跟在后面，

一路风尘仆仆。

越往西走地势越开阔，

两旁的山渐渐退远，

田畴连成了片。

路上偶尔能遇到赶集的百姓和往来的商队，

看到他们也不多打量，

只当是路过的小行商。

第二日傍晚，

四原县城的轮廓出现在了官道尽头。

城墙比双河的矮一些，

但保养得好得多，

城墙上没有豁口，

墙根的青砖缝里嵌着整整齐齐的白灰。

城门敞着，进出的百姓络绎不绝。

李渡勒住骡子停在官道旁边一棵老柳树下面，远远看了一会儿。

四原确实跟长岭、三田都不一样。

长岭是穷山恶水，

三田是官道被掐断后死气沉沉，

而四原的城门口人来人往，

挑担的、赶车的、牵驴的，

各色人等川流不息，

完全不像是乱世里的县城。

做买卖的人不必靠官府过活，

柳家就是四原的主心骨，

他们在几代人手里把整个县城打理得比旁的地方都安稳。

“李渡哥哥，四原好热闹啊。”凌翎翎骑着矮脚马赶了上来，

“比双河还热闹啊。”

李渡拍了拍骡子追云的脖子，继续往城门口走去，一边对着凌翎翎回应道:

“当然，四原是一直是柳家的地盘。柳家经营了几代人，肯定比那些只为官一任，搜刮民财的贪官强太多……”

“记住，我们今天的身份是路过的行商，赶上柳老太太的寿宴了，去凑个热闹。我叫杜革，你是我妹妹，叫杜翎，别露馅。”

凌翎翎嘿嘿笑了两声：

“放心，哥哥，我嘴紧着呢。”

……

可能是天下太平已久，城门口的守卫就像几根木桩，手都不带伸的，

两人很顺利进了城，

四原的主街比城外看着还繁华。

青石板路铺得整整齐齐，沿街的铺子一家挨着一家，

有布庄、药铺、铁匠铺、粮行，

还有一家门口挂着两盏红灯笼的茶楼。

街上行人穿着体面，虽然算不上绫罗绸缎，但干净整齐，

脸上也没有长岭百姓那种抹不掉的愁苦。

李渡骑着骡子沿主街慢慢走了一圈，心里对柳家的印象又深了一层，

能把一个县城的百姓养到这种程度，

说明柳家的的确确把四原当自己的地在经营，

而不是像苏文清那样把治下百姓当猪羊来薅。

他带着凌翎翎找了一家离柳府不远的客栈住下。

客栈掌柜是个圆脸的中年妇人，一边拨算盘一边笑眯眯地打量他们：

“两位是来赶柳老太太寿宴的吧？看面生，头一回来四原？”

“路过的，凑巧啦！听说柳府办寿宴热闹，过来沾沾喜气。”李渡把骡子缰绳递给伙计，友好地问道，

“掌柜的，柳府寿宴什么时候开始？”

掌柜的背书一样开始回答，

“明儿个正午。你们来得巧，柳家摆了流水席，凡是进城来的宾客不论身份都能进门吃一碗寿面。”

接着，她又压低了些声音，

“不过这位公子哥，你要是冲着看柳大小姐去的，那可要有心理准备，每年寿宴都有十几个公子哥在台上比试，没一个能赢柳大小姐的。今年估计也一样。”